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El fin de una era dorada para los smartphones económicos chinos
La era de los teléfonos inteligentes chinos de bajo costo, con la promesa de “especificaciones de alta gama, precios bajos”, está llegando a su fin.
Durante más de una década, este modelo de negocio, basado en márgenes de beneficio reducidos, ha dominado el mercado global, pero ahora se ve amenazado por una creciente presión.
El principal factor desencadenante es el aumento de los precios de los chips de memoria, impulsado por el auge de la inteligencia artificial (IA) en todo el mundo. Esta situación se ha visto agravada por las tensiones geopolíticas que interrumpen la cadena de suministro mundial de semiconductores.
Si esta tendencia continúa, los analistas predicen que la industria de los teléfonos inteligentes entrará en una nueva y sombría fase. Los teléfonos económicos dejarán de ser asequibles y, gradualmente, serán más difíciles de encontrar en el mercado.
Las señales de esta crisis ya fueron evidentes durante el Mobile World Congress (MWC) celebrado a principios de marzo en Barcelona.
Varios fabricantes presentaron sus últimos dispositivos, pero parecían indecisos a la hora de fijar el precio final. En condiciones normales, los precios de venta al público ya se fijan mucho antes del anuncio de los productos.
Xiaomi, por ejemplo, anunció en el escenario su nuevo modelo de teléfono a un precio de 999 euros (aproximadamente 19,5 millones de rupias indonesias).
Sin embargo, los analistas creen que este precio es muy probable que se revise cuando el producto llegue a las tiendas. Esta situación se debe únicamente a la extrema volatilidad de los costos de los componentes principales, es decir, los chips de memoria.
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Víctimas del auge de la IA
La raíz de esta crisis radica en la explosión de la demanda de chips de memoria para respaldar los centros de datos de IA.
Los servidores de IA requieren un tipo de memoria de alta velocidad llamada high-bandwidth memory (HBM), que generalmente se empareja con unidades de procesamiento de gráficos (GPU) líderes, como las fabricadas por Nvidia.
En respuesta a esta alta demanda, los principales fabricantes de memoria, como Samsung Electronics, SK Hynix y Micron Technology, cambiaron rápidamente de rumbo.
Redirigieron la mayor parte de su capacidad de producción de la memoria convencional (para teléfonos móviles y PC) a la memoria especializada para servidores de IA, que es más rentable.
El impacto es fatal: el suministro de memoria para dispositivos de consumo como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles se ha vuelto extremadamente escaso.
La firma de investigación TrendForce registró que los precios de la DRAM (memoria principal/RAM) se dispararon entre un 90 y un 95 por ciento en solo un trimestre. Mientras tanto, los precios de la NAND flash (memoria de almacenamiento interno) aumentaron entre un 55 y un 60 por ciento en el mismo período.
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La situación se vuelve aún más preocupante para los fabricantes más pequeños, ya que los informes de la industria indican que los precios de la DRAM pueden cambiar en cuestión de horas.
