El símbolo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 dentro del Estadio de Dallas en Arlington, Texas, el 13 de abril de 2026. —Stacy Revere—Getty Images
Estados Unidos está en guerra con Irán, y Irán está programado para participar en la Copa Mundial de la FIFA este verano en suelo estadounidense. Sin embargo, un alto representante del presidente Donald Trump ha sugerido reemplazar a Irán con Italia, que no se clasificó para el torneo pero cuya inclusión podría mejorar las relaciones diplomáticas con Europa.
El Financial Times informó el miércoles que Paolo Zampolli, el representante especial de EE.UU. Para alianzas globales, le propuso al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y a Trump que Italia sustituya a Irán en la Copa Mundial, que se celebrará a partir de junio en varias ciudades de Canadá, México y Estados Unidos.
“Confirme que le sugerí a Trump y a Infantino que Italia reemplace a Irán en la Copa Mundial”, dijo Zampolli al FT. “Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a los Azzurri en un torneo organizado por EE.UU. Con cuatro títulos, tienen el pedigree para justificar su inclusión”.
Personas anónimas familiarizadas con el asunto le dijeron al FT que la propuesta buscaba reparar la relación entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni. Meloni ha sido una defensora vocal del presidente estadounidense, pero su relación se deterioró cuando Trump criticó al Papa León XIV, un opositor abierto a la guerra. Meloni había calificado el ataque verbal al pontífice como “inaceptable”, pero Trump respondió diciendo que ella era la “inaceptable”, ya que “no le importa si Irán tiene un arma nuclear y haría explotar Italia en dos minutos si tuviera la oportunidad”.
El intento de Zampolli de usar el fútbol como herramienta diplomática beneficiaría especialmente a Italia, cuya selección sufrió una derrota humillante a finales de marzo ante Bosnia y Herzegovina. Esa pérdida significó que el país que ganó la Copa Mundial en 2006 no se clasificó por tercera vez consecutiva, lo que generó indignación pública e incluso provocó la renuncia del presidente de la federación italiana de fútbol, según informó el Financial Times.
Pero Irán reiteró esta semana que sigue listo para participar en la Copa Mundial.
“El equipo iraní vendrá, sin duda, sí”, afirmó Infantino, presidente de la FIFA y aliado de Trump, en una conferencia en Washington D.C. La semana pasada. “Esperamos que entonces, por supuesto, la situación sea pacífica. Como dije, eso ayudaría mucho. Pero Irán tiene que venir. Por supuesto, representan a su pueblo. Se clasificaron. Los jugadores quieren jugar”.
¿Podría la FIFA reemplazar a Irán?
Las normas para reemplazar a un equipo están detalladas en el artículo 6 del reglamento de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Según el artículo 6.5, “si una Asociación Miembro Participante se retira o un partido no puede jugarse o se abandona por causa de fuerza mayor, el órgano autorizado de la FIFA (incluyendo el Centro de Operaciones del Torneo) decidirá el asunto a su exclusivo criterio y tomará las medidas necesarias”.
El artículo 6.7 establece que si cualquier equipo miembro se retira o es excluido de la Copa Mundial, la FIFA puede decidir “reemplazar a la Asociación Miembro Participante en cuestión por otra asociación”.
La FIFA ya ha ejercido este poder discrecional. En marzo de 2025, meses antes del inicio del Mundial de Clubes 2025, expulsó al equipo mexicano Club León por no cumplir con los criterios de propiedad de múltiples clubes. Tras rechazarse los apelativos, en mayo la FIFA anunció que el equipo que tomaría el lugar de León se definiría mediante un partido único, ganado por Los Angeles FC de la MLS contra el Club América mexicano.
Qué han dicho Irán, Trump y la FIFA
Irán, que se clasificó para la Copa Mundial en 2025, está programado para jugar sus partidos en Estados Unidos.
Pero tras el estallido de la guerra a finales de febrero y la muerte de el exlíder supremo de Irán, Alí Jamenei, el ministro de Deportes y Juventud de Irán declaró que era “imposible” para el equipo participar debido a riesgos de seguridad. “No podemos esperar ir al Mundial con esperanza”, dijo el presidente de la federación iraní de fútbol, Mehdi Taj, en aquel momento. La federación solicitó cambiar de sede los partidos de Irán, pero la FIFA lo rechazó.
Infantino afirmó en una publicación en Instagram del 10 de marzo que Trump le aseguró que Irán sería “bienvenido” para competir, y Trump lo confirmó el 12 de marzo, aunque añadió que, aunque Irán pudiera volar a EE.UU., él creía que no sería “apropiado que estuvieran allí, por su propia seguridad”.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. Le dijo al FT que la administración “está haciendo todo lo necesario para apoyar una Copa Mundial exitosa, al mismo tiempo que respeta la ley estadounidense y los más altos estándares de seguridad nacional y seguridad pública en nuestro proceso de visas”.
Los iraníes están entre las nacionalidades actualmente impedidas de entrar a EE.UU., aunque Trump declaró en su proclamación de veto a viajes de junio de 2025 que los atletas, miembros de equipos deportivos y personas con un “rol de apoyo necesario” están exentos. Sin embargo, surgieron dudas después de que el Departamento de Estado rechazara visas de algunos delegados iraníes para el sorteo de la Copa Mundial en diciembre pasado. “Cada decisión es una cuestión de seguridad nacional”, declaró Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca para la FIFA, al Asociated Press en ese momento.
“El deporte debería estar al margen de la política”, dijo Infantino en la conferencia. “Ahora, no vivimos en la luna; vivimos en la Tierra. Pero si nadie más cree en construir puentes y mantenerlos fuertes, pues nosotros estamos cumpliendo esa labour”.
