Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de California, Riverside, han descubierto estructuras inmunológicas previamente desconocidas en la piel. Estas estructuras, encontradas dentro de los folículos pilosos, se asemejan a las células M (microfold), que son células epiteliales especializadas tradicionalmente asociadas con los tejidos del intestino y las vías respiratorias.
Los hallazgos, publicados en Frontiers in Cell and Developmental Biology, sugieren que la piel puede utilizar células especializadas tipo “centinela” ubicadas dentro de las estructuras de los folículos pilosos para monitorear la exposición ambiental y la presencia microbiana, ampliando la comprensión actual de cómo los tejidos de barrera defienden el cuerpo.
El trabajo se realizó en ratones. Según explicó el Dr. David Lo, profesor distinguido de ciencias biomédicas y autor principal del estudio, a diferencia del epitelio del intestino y las vías respiratorias, que consiste de una sola capa celular que permite un muestreo ambiental relativamente directo, la piel está compuesta de múltiples capas estratificadas que forman una barrera física más robusta.
“Esto plantea una pregunta de larga data en inmunología: ¿cómo monitorea eficientemente la piel las amenazas externas pese a su grosor?”, comentó Lo. Su equipo propone que los folículos pilosos pueden actuar como estructuras localizadas tipo “puerta de enlace” que concentran tanto el material ambiental como la actividad de sensado inmunológico.
Dentro de estos nichos, el equipo identificó células centinela similares a las M que parecen participar en respuestas inmunes localizadas, particularmente frente a bacterias Gram-positivas, que pueden causar una variedad de infecciones, desde intoxicaciones alimentarias hasta enfermedades respiratorias graves.
“Los folículos pilosos pueden representar un centro clave para la vigilancia inmunológica en la piel”, afirmó Diana Del Castillo, primera autora del artículo y estudiante de posgrado en el laboratorio de Lo. “Estas estructuras reúnen la exposición ambiental, el sensado inmunológico y, potencialmente, incluso la señalización neural en un entorno altamente localizado”.
