Después de consumir alimentos en mal estado, el cuerpo guarda rápidamente esa experiencia: las células grasas envían señales al cerebro y regulan las futuras decisiones alimentarias. Quien alguna vez haya ingerido algo que le haya hecho mal suele evitar ese alimento de forma prolongada; en muchos casos, basta con olerlo para que desaparezca el apetito.
Este proceso de aprendizaje de evitación, hasta ahora poco comprendido, ha sido estudiado por investigadores de Bonn, quienes demostraron que, además del cerebro y el sistema inmunológico, las células grasas juegan un papel fundamental.
Al oler nuevamente el alimento deteriorado, la persona suele reaccionar con rechazo y evita su consumo. © IMAGO / imagebroker
En experimentos realizados con mosquitas de la fruta, los científicos identificaron un mecanismo mediante el cual las señales provenientes del tejido adiposo modifican el comportamiento de manera específica. La experiencia se almacena aparentemente de forma duradera en el cerebro, que no solo registra que determinado alimento provocó malestar, sino que también ajusta el comportamiento ante situaciones futuras.
El estudio, publicado en la revista Neuron, ilustra la estrecha colaboración entre el sistema nervioso, el sistema inmunológico y el tejido adiposo.
Los hallazgos se basan en pruebas con mosquitas de la fruta, las cuales tuvieron que elegir entre dos fuentes de alimento idénticas en apariencia, aunque una de ellas contenía bacterias patógenas. Inicialmente, las moscas preferían el alimento contaminado, cuyo olor les resultaba atractivo y parecía indicar una fuente adecuada.
Tras ingerirlo, su comportamiento cambió de forma notable: comenzaron a evitar el alimento nocivo. Este cambio ocurrió rápidamente, en cuestión de minutos, y no estuvo influido por el gusto, ya que ambas opciones fueron aceptadas inicialmente por igual.
Cuando las bacterias ingresan al organismo, el sistema inmunológico detecta sus componentes y activa una respuesta de alerta.
