Niños de tan solo seis años figuran entre los miles de menores que acuden a las urgencias hospitalarias en Inglaterra debido a una crisis de salud mental. Las cifras más recientes revelan un incremento significativo en estas atenciones desde 2019, mientras las familias enfrentan esperas prolongadas que en algunos casos superan los tres días.
El incremento de las urgencias psiquiátricas infantiles en Inglaterra
El sistema de urgencias en Inglaterra registra una presión creciente ante la llegada de menores en situaciones de crisis psicológica. Durante 2025, un total de 75,491 niños y jóvenes de entre 6 y 17 años acudieron a los departamentos de emergencia con un problema de salud mental registrado.
El fenómeno afecta con mayor rapidez a los tramos de edad más tempranos. Las atenciones de urgencia en niños pequeños con inquietudes de salud mental pasaron de 3,870 en 2019 a 6,269 en 2025, evidenciando un ritmo de crecimiento superior al de cualquier otro grupo demográfico. Los pediatras advierten que esta tendencia resulta especialmente preocupante debido a la vulnerabilidad en el neurodesarrollo de los infantes y al riesgo de sufrir secuelas a largo plazo si no reciben asistencia temprana.
Dr. Sam Jones, oficial de salud mental de la RCPCH, señaló que detrás de cada una de estas cifras hay un niño o joven en peligro, y una familia que no sabía a dónde más acudir.
Tiempos de espera prolongados y estancias de hasta tres días en hospitales
La saturación de los servicios no solo se refleja en el volumen de admisiones, sino también en la duración de las estancias hospitalarias. El análisis elaborado por la institución médica británica muestra que el número de menores que permanecen más de 12 horas en urgencias aumentó de 1,964 en 2019 a 6,235 en 2025. Dentro de este grupo, algunos pacientes aguardan días o semanas mientras se busca el apoyo adecuado y un lugar seguro para su derivación.
Las cifras oficiales indican que 338 menores permanecieron en urgencias durante más de 72 horas en 2025, frente a los 55 registrados en 2019. Representantes de organizaciones de asistencia y colegios profesionales han calificado la situación de crítica. Gemma Byrne, en representación de la organización benéfica Mind, señaló que las urgencias constituyen un entorno intimidante y que mantener a un niño en esas condiciones durante más de medio día resulta inadmisible.
Gemma Byrne, organización benéfica Mind, afirmó que urgencias puede ser un entorno aterrorizante para cualquier persona en crisis de salud mental, y mucho más para un niño, por lo que hacerle pasar más de 12 horas allí es simplemente inaceptable.
Respuestas institucionales y el debate sobre la estrategia gubernamental
Ante este escenario, los profesionales sanitarios exigen respuestas estructurales a las autoridades nacionales.
Por su parte, un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social afirmó que ningún menor debería alcanzar el punto de crisis antes de recibir asistencia. El ministerio destacó la implantación de equipos de salud mental en colegios y la apertura de más de 150 instalaciones comunitarias destinadas a ofrecer apoyo accesible y cercano a los hogares, de cara a la publicación de una nueva estrategia nacional de salud mental prevista para este año.
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