Los CEO en EE.UU. Envejecen: la edad promedio supera los 60 años por primera vez
El liderazgo corporativo en Estados Unidos está envejeciendo. Un nuevo estudio del National Bureau of Economic Research (NBER) revela que la edad promedio de los CEO en el país alcanzó los 61 años, una década más que hace veinte años, cuando rondaba los 51. Este fenómeno no se limita al mundo empresarial: el Congreso estadounidense también registra cifras récord de edad, consolidando una tendencia que redefine el acceso al poder en múltiples sectores.
Un cambio con luces y sombras
El estudio, basado en datos de más de 50.000 líderes empresariales, señala que la preferencia por ejecutivos mayores no es casual. Las empresas, especialmente las más pequeñas y de capital privado, valoran cada vez más la experiencia acumulada en distintos roles y compañías. Sin embargo, este modelo tiene consecuencias contradictorias:
- Ventaja: Los CEO de mayor edad demuestran mayor capacidad para navegar periodos de incertidumbre económica, según los autores del informe.
- Desventaja: Sus empresas tienden a crecer más lentamente y a innovar menos de manera radical, en línea con investigaciones previas.
Farzad Saidi, economista de la Universidad de Bonn y coautor del estudio, explica a Axios que estos líderes —a los que denomina «generalistas»— destacan por su habilidad para gestionar equipos y situaciones complejas. «Su valor en el mercado no ha dejado de aumentar en la última década», afirma.
Datos clave del estudio
- La edad promedio al asumir el cargo de CEO aumentó de 47 a 55 años en las últimas dos décadas.
- Las grandes corporaciones, como las del índice S&P 500, tienen líderes ligeramente más jóvenes (58,5 años en 2023), aunque también registran un incremento respecto a los 56 años del año 2000.
- Un ejemplo reciente es Apple, que en abril de 2026 nombró a John Ternus (50 años) para suceder a Tim Cook (65 años), rompiendo parcialmente con la tendencia.
Los autores aclaran que este fenómeno no se explica únicamente por el envejecimiento de la población. Mientras la edad promedio de los CEO aumentó diez años, la de los trabajadores con educación universitaria solo lo hizo en dos, lo que sugiere una preferencia deliberada por perfiles con trayectorias más largas y diversas.
Un problema generacional
El informe del NBER advierte que, aunque las empresas buscan activamente estos perfiles «generalistas», están formando menos de ellos. La ralentización en la contratación de jóvenes profesionales —especialmente en puestos de entrada— limita la creación de futuros líderes con experiencia multidisciplinar. Saidi alerta: «La prima por estos perfiles seguirá aumentando».
El fenómeno trasciende el ámbito corporativo. Otros datos citados en el estudio reflejan barreras similares en distintos sectores:
- El Congreso actual es el tercero más longevo de la historia, con una edad promedio de 63,8 años en el Senado y 57,7 en la Cámara de Representantes.
- En la ciencia, la edad promedio para obtener la primera beca de investigación —un indicador de éxito temprano— pasó de 39 años en 1995 a 43 en 2020, según un análisis de STAT News.
¿Edadismo selectivo?
El estudio concluye que, mientras la mayoría de los trabajadores mayores enfrentan discriminación por edad que limita su progreso o los expulsa del mercado laboral, un grupo reducido de profesionales mayores de 55 años logra acceder a los puestos más altos. Esta paradoja refleja una dinámica donde la experiencia se premia solo en la cúspide, pero se desestima en etapas intermedias de la carrera.
Para las empresas, el desafío será equilibrar la necesidad de estabilidad y gestión experta con la innovación y el relevo generacional. Mientras tanto, el «techo gris» —como algunos analistas denominan a este fenómeno— sigue consolidándose como una característica estructural del liderazgo en EE.UU.
