Los directores ejecutivos de hospitales defendieron las tarifas más altas, argumentando que a menudo se les reembolsa por debajo del costo de la atención médica que brindan. Esta defensa se produjo durante una audiencia en la Cámara de Representantes, donde los republicanos acusaron a los hospitales de cobrar de más a los pacientes y explotar el sistema.
Ejecutivos de HCA Healthcare, CommonSpirit Health, New York-Presbyterian y ECU Health testificaron ante el Comité de Medios y Caminos de la Cámara, justificando sus prácticas de precios, incluyendo la capacidad de cobrar tarifas más altas por los mismos servicios en comparación con lo que los pacientes podrían pagar en consultorios independientes.
Según un informe de la revista Health Affairs, los hospitales representaron casi un tercio del gasto en atención médica de los Estados Unidos en 2024, aproximadamente $1.6 billones de dólares. Otro estudio, publicado en JAMA Health Forum, encontró que los pacientes tienden a pagar más por las mismas visitas al médico cuando su médico forma parte de un hospital o una firma de capital privado.
El presidente del comité, el representante Jason Smith (R-Mo.), expresó la frustración del público con los precios excesivos, afirmando: “El pueblo estadounidense está cansado de los precios escandalosos que parecen artificialmente altos”.
Durante la audiencia, los republicanos citaron ejemplos de hospitales en sus estados que cobran precios elevados en instalaciones ambulatorias afiliadas. Estos precios a menudo se inflan por las llamadas tarifas de instalación, que no están relacionadas con la atención brindada, sino que ayudan a cubrir gastos como el personal y el equipo. El representante David Kustoff (R-Tenn.) señaló que un centro de cirugía ambulatoria independiente en su estado cobró una tarifa de instalación de $656 por una colonoscopia, mientras que una instalación ambulatoria de un hospital sin nombre cobró una tarifa de $1,222. Kustoff cuestionó a los ejecutivos sobre si un aumento del 100% en la tarifa era razonable.
