La vida puede regresar incluso después de que un lugar parezca completamente destruido. Un nuevo estudio revela que la vida comienza a reclamar terrenos nuevos casi de inmediato, comenzando con microorganismos que llegan mucho antes que plantas o animales. Investigadores están rastreando cómo los microbios colonizan lava fresca en Islandia, observando el reinicio de la vida desde cero y obteniendo lecciones que podrían influir en cómo buscamos vida más allá de la Tierra.
Un experimento natural en Islandia
El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Arizona, reunió a ecólogos y científicos planetarios. Se centraron en el volcán Fagradalsfjall, en el suroeste de Islandia, que entró en erupción tres veces entre 2021 y 2023. Cada erupción envió flujos de lava sobre la tundra, a veces cubriendo lava de erupciones anteriores. Esta situación creó una oportunidad única para estudiar la sucesión primaria, el proceso por el cual la vida coloniza un lugar que antes estaba desprovisto de ella, a diferencia de las áreas que se recuperan después de un incendio o una inundación.
“La lava que sale del suelo supera los 1000 grados Celsius, por lo que obviamente está completamente estéril”, explicó Nathan Hadland, estudiante de doctorado en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y primer autor del estudio. “Es una pizarra en blanco que esencialmente proporciona un laboratorio natural para comprender cómo los microbios la están colonizando.”
Origen de los microbios en la lava
Para determinar cómo comienza la vida en la lava fresca, el equipo recolectó muestras de diversas fuentes, incluyendo lava que se había enfriado solo unas horas antes, agua de lluvia, partículas transportadas por el aire (aerosoles), suelo cercano y rocas circundantes.
