La República Democrática del Congo (RDC) podría estar subestimando el número real de infecciones por ébola, según advierte Oxfam, debido a la falta de agua potable y saneamiento básico en las zonas afectadas. La organización humanitaria señala que los datos oficiales no reflejan la verdadera magnitud del brote, un patrón que se repite en crisis sanitarias donde las condiciones de higiene agravan la propagación del virus.
¿Por qué los datos oficiales podrían estar incompletos?
Oxfam atribuye la brecha entre las cifras oficiales y la realidad a dos factores clave: la escasez de agua limpia y la falta de infraestructura sanitaria. Según la organización, comunidades enteras en regiones como el norte de Kivu —epicentro del brote actual— carecen de acceso a fuentes de agua tratada, lo que dificulta el cumplimiento de protocolos básicos de prevención, como el lavado de manos. «Cuando no hay agua, no hay manera de contener el virus», declaró un portavoz de Oxfam en un informe reciente, citando casos documentados donde familias enteras se infectaron tras compartir recipientes contaminados.
¿Qué implica esto para el control del brote?
La subestimación de casos tiene consecuencias directas en la respuesta internacional. Históricamente, brotes como el de 2018-2020 en la RDC —que dejó más de 2,200 muertos según la OMS— demostraron que la falta de datos precisos retrasó la movilización de recursos. Oxfam advierte que, sin una evaluación más rigurosa, el riesgo de transmisión no detectada aumenta, especialmente en zonas rurales donde la desconfianza hacia las autoridades sanitarias ya limita el acceso a vacunas experimentales como la rVSV-ZEBOV, desarrollada por la Alianza para las Vacunas Gavi.
La organización también destaca que, en contextos similares, como el brote de ébola en Sierra Leona (2014-2016), las cifras iniciales subestimaron el número de casos en un 40% debido a limitaciones logísticas, según un estudio publicado en The Lancet. En la RDC, la combinación de inestabilidad política y recursos limitados agrava este escenario.
¿Qué pide Oxfam para mejorar la respuesta?
La organización exige tres acciones urgentes:
- Invertir en sistemas de agua potable: Oxfam calcula que solo el 50% de la población en áreas afectadas tiene acceso a agua segura, según datos de UNICEF 2023. Proyectos como los implementados en 2020 en Butembo redujeron la transmisión en un 30% en tres meses.
- Fortalece la vigilancia comunitaria: Capacitar a líderes locales para rastrear síntomas no reportados, un método usado con éxito en Guinea durante el brote de 2014.
- Transparencia en los datos: Oxfam pide que las cifras se crucen con registros de mortalidad y muestras de laboratorio, no solo con notificaciones oficiales.
Mientras tanto, la OMS mantiene su postura de que «los esfuerzos actuales están en la dirección correcta», aunque reconoce en su último boletín epidemiológico (junio 2024) que «la cobertura de vacunación en zonas remotas sigue siendo crítica». La diferencia de enfoque entre Oxfam y el organismo internacional refleja un debate recurrente: ¿deben priorizarse los protocolos médicos o las condiciones estructurales que perpetúan los brotes?
El próximo informe técnico de la OMS, previsto para julio, podría incluir ajustes en las estimaciones si se confirman los hallazgos de Oxfam sobre la subnotificación. Hasta entonces, el brote en la RDC —el 12º registrado en el país desde 1976— sigue siendo un recordatorio de cómo la desigualdad en acceso a recursos básicos puede convertir una crisis sanitaria en una emergencia humanitaria.
