Australia confirma primer caso de gripe aviar H5N1: ¿qué implica para la salud pública y la industria?
Canberra, 12 de junio de 2024 — Australia detectó su primer caso de gripe aviar H5N1 en aves silvestres, según confirmaron autoridades sanitarias y el sector agropecuario. El virus, presente ahora en todos los continentes, ha generado alertas en el vecino Nueva Zelanda, donde se intensifican los protocolos de vigilancia. Expertos consultados por medios locales advierten sobre el riesgo para la salud pública y la producción avícola, aunque hasta el momento no hay registros de contagio en humanos en el país.
El hallazgo, anunciado por el Departamento de Agricultura de Australia, se produjo en aves muertas en el estado de Victoria, según reportó 1News. Las autoridades trabajan en coordinación con la industria avícola para contener el brote y evitar su propagación a granjas comerciales. Mientras tanto, Nueva Zelanda elevó su nivel de alerta tras los casos confirmados en Australia, como informaron The Otago Daily Times y NZ Herald.
¿Por qué preocupa este brote en Australia?
El virus H5N1 ya había sido detectado en aves en Oceanía, pero hasta ahora no se había confirmado su presencia en el territorio australiano. Según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), el H5N1 ha causado estragos en rebaños de aves en Asia, Europa y América, con mortalidades que superan el 90% en algunas cepas. En Australia, el riesgo inmediato es para la industria avícola, que representa el 10% de las exportaciones agrícolas del país, según datos del Departamento de Comercio.
El ministro de Agricultura australiano, Murray Watt, declaró a BBC Australia que «las medidas de bioseguridad se han reforzado en granjas y zonas de cría», aunque no descartó posibles impactos económicos. Mientras, en Nueva Zelanda, el Ministerio de Agricultura anunció la implementación de controles estrictos en puertos y fronteras, tras los casos reportados en Australia.
¿Qué medidas se están tomando para evitar su expansión?
Las autoridades australianas ordenaron la cuarentena de aves en zonas afectadas y prohibieron el movimiento de aves vivas o productos derivados sin autorización, según The Guardian. En Nueva Zelanda, el Ministerio de Bioseguridad (MPI) activó protocolos de vigilancia en aves silvestres y domésticas, con especial atención en la región de Otago, cercana a Australia. «Estamos en modo de alta alerta», declaró el subsecretario de Bioseguridad, Andrew Hoggard, a Otago Daily Times.
La industria avícola australiana, representada por la Australian Poultry Federation, anunció que colaborará con el gobierno para monitorear rebaños y aplicar vacunas preventivas en granjas de alto riesgo. «La prioridad es proteger la salud animal y humana», declaró el presidente de la federación, Peter McLeod, a NZ Herald.
¿Existe riesgo para los humanos?
Hasta el momento, no hay registros de contagio humano por H5N1 en Australia, aunque la OMS advierte que el virus tiene potencial pandémico. Según el Centro para el Control de Enfermedades de Australia (ACDC), el riesgo para la población general sigue siendo bajo, pero se recomienda evitar el contacto con aves muertas o enfermas. «La transmisión de persona a persona es rara, pero no imposible», aclaró el ACDC en un comunicado citado por BBC.
En Nueva Zelanda, las autoridades insisten en que los protocolos actuales son suficientes para contener el virus, pero instan a la población a reportar aves muertas o con síntomas inusuales. «La detección temprana es clave», señaló el MPI.
¿Qué pasa con las exportaciones de carne y huevos?
El brote podría afectar las exportaciones avícolas de Australia, que en 2023 superaron los AUD 2.500 millones, según datos del Departamento de Comercio. Nueva Zelanda, principal competidor, ya enfrenta restricciones en algunos mercados asiáticos por casos previos de gripe aviar. «Los compradores internacionales son sensibles a estos brotes», explicó un analista del sector a 1News, aunque aclaró que Australia cuenta con sistemas de certificación reconocidos globalmente.
Mientras tanto, el gobierno australiano evalúa suspender temporalmente las exportaciones de aves vivas y productos crudos desde las zonas afectadas, siguiendo el ejemplo de otros países como Indonesia y Vietnam, donde se aplicaron medidas similares tras brotes recientes.
Nota: Este artículo se actualizará según nuevos desarrollos. Para más información, consulte las recomendaciones de la OMS y el Departamento de Agricultura de Australia.
