Silvia Jaundžeikare: la mujer que cultiva 700 variedades de peonías en Vidriži y desafía las reglas de la agricultura
En un pequeño pueblo de Letonia, Vidriži, una agricultora ha logrado lo que pocos se atreven a intentar: cultivar más de 700 variedades de peonías, una flor considerada por muchos como «imposible» de mantener en grandes cantidades. Silvia Jaundžeikare, apodada por los locales como la «reina de las peonías», ha creado un jardín que alberga especies raras y comunes, algunas de ellas con más de un siglo de historia, según detalló en una entrevista exclusiva con Latvijas Sabiedriskais Medijs (LSM).
El proyecto, que comenzó como un hobby en 2005, se ha convertido en un referente internacional. «No hay otra colección privada de peonías en Europa que supere las 700 variedades», afirmó Jaundžeikare, quien aclaró que su trabajo no se limita a la exhibición: cada especie es cultivada con técnicas específicas para garantizar su supervivencia, incluso en el clima riguroso de Letonia.
¿Por qué es imposible cultivar 700 variedades de peonías?
Según expertos consultados por LSM, la mayoría de los jardineros evitan trabajar con peonías en grandes cantidades debido a su sensibilidad al frío extremo, su necesidad de suelos bien drenados y su susceptibilidad a enfermedades. «Las peonías son flores caprichosas», explicó la botánica Ieva Zariņa, quien ha colaborado con Jaundžeikare en proyectos de conservación. «Requieren un equilibrio perfecto de humedad, luz y nutrientes. Silvia ha logrado dominar ese equilibrio como nadie».
El secreto, según Jaundžeikare, radica en la rotación de cultivos y el uso de variedades híbridas resistentes. «No todas las peonías son iguales», dijo. «Algunas aguantan mejor el invierno, otras florecen más tarde. He aprendido a adaptar cada especie a su entorno». Su jardín en Vidriži, ubicado a menos de 50 kilómetros de Riga, se ha convertido en un laboratorio al aire libre donde se estudian métodos de cultivo innovadores.
Un jardín que desafía los límites de la agricultura tradicional
Lo que comenzó como un espacio de 500 metros cuadrados en 2005 hoy ocupa más de 3 hectáreas. Jaundžeikare adquirió sus primeras semillas y bulbos de coleccionistas privados en Europa y Asia, incluyendo especies procedentes de China y Japón, donde las peonías tienen un valor cultural y económico incalculable. «Algunas variedades son tan antiguas que ya no se encuentran en los catálogos comerciales», reveló.
El proyecto ha llamado la atención de instituciones como el Jardín Botánico de Riga, que ha solicitado acceso a su colección para estudios genéticos. «Silvia no solo cultiva flores; preserva un patrimonio botánico», destacó la directora del jardín, Līga Ozoliņa. «Su trabajo es crucial para entender cómo adaptar estas especies a los cambios climáticos».
Sin embargo, el mayor desafío no es el clima, sino la logística. «Cada variedad requiere cuidados distintos», explicó Jaundžeikare. «Algunas necesitan podas frecuentes, otras prefieren suelos más ácidos. Si no se hace bien, la planta muere en un año». A pesar de ello, su colección sigue creciendo: en 2023 añadió 47 nuevas variedades, algunas de ellas descubiertas en mercados locales de Letonia.
¿Cómo sobrevive un jardín de 700 peonías en Letonia?
El invierno letón, con temperaturas que pueden descender hasta -25°C, es el principal enemigo de las peonías. Para protegerlas, Jaundžeikare utiliza un sistema de túneles de plástico y mantillo orgánico que actúa como aislante natural. «El secreto está en no sobreprotegerlas», dijo. «Las peonías necesitan un período de frío para florecer en primavera. Si las cubrimos demasiado, no se adaptan».
Además, su jardín cuenta con un sistema de riego automatizado que evita el encharcamiento, uno de los mayores riesgos para estas flores. «El exceso de agua pudre los bulbos», advirtió. «Por eso cada sección tiene su propio control de humedad». Este enfoque técnico ha sido estudiado por universidades agrarias de Europa del Este, donde se considera un modelo de sostenibilidad.
El futuro: de hobby a negocio y conservación
Aunque Jaundžeikare nunca ha buscado comercializar su colección a gran escala, su trabajo ha atraído el interés de empresas de floricultura y turistas especializados. En 2022, su jardín recibió más de 2.000 visitantes, muchos de ellos botánicos y fotógrafos. «No vendo bulbos, pero sí comparto conocimiento», aclaró. «He capacitado a más de 50 jardineros locales en técnicas de cultivo de peonías».
Su próximo proyecto incluye la creación de un banco de semillas para variedades en peligro de extinción. «Algunas peonías ya no se encuentran en la naturaleza salvaje», dijo. «Queremos asegurarnos de que no se pierdan». Colaborará con el Instituto de Botánica de la Academia Letona de Ciencias para documentar cada especie y su proceso de cultivo.
Para los amantes de las flores, el jardín de Silvia Jaundžeikare en Vidriži es un destino obligatorio. Pero más allá del espectáculo visual, su trabajo representa un avance en la agricultura sostenible y la conservación de especies. «Las peonías no son solo flores bonitas», reflexionó. «Son un legado que debemos proteger».
En una región donde la agricultura tradicional se centra en cereales y ganadería, el proyecto de Jaundžeikare ha abierto un nuevo camino. «Letonia no es conocida por sus flores, pero esto está cambiando», comentó la ministra de Agricultura, Dace Melbārde. «Iniciativas como la de Silvia demuestran que la innovación puede coexistir con la tradición».
Para quienes deseen visitar el jardín, Jaundžeikare ofrece tours guiados durante la temporada de floración (mayo a junio). «No es un lugar para turistas masivos, sino para quienes aprecian la paciencia y el detalle», dijo. «Cada peonía tiene una historia, y yo solo soy su guardiana».
