China planea una misión de defensa planetaria para impactar el asteroide 2015 XF261, de 30 metros, a una velocidad hipersónica superior a 9 km/s. La operación, prevista para 2029 o 2030, busca probar tecnologías de desvío cinético mediante el uso coordinado de dos naves espaciales, según la Administración Nacional del Espacio de China.
La Administración Nacional del Espacio de China interceptará el asteroide 2015 XF261
La misión contra el asteroide 2015 XF261
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) y la Academia China de Ciencias han diseñado una ambiciosa maniobra para interceptar el asteroide 2015 XF261, un objeto de aproximadamente 30 metros de diámetro identificado originalmente en 2015. El proyecto enviará dos naves hacia esta roca espacial situada a millones de kilómetros de nuestro planeta. El plan contempla lanzar conjuntamente un impactador y una sonda de observación, buscando ir más allá del ensayo realizado por la NASA con la nave DART.
La colisión está programada para ocurrir durante una aproximación del asteroide a unos siete millones de kilómetros de la Tierra, prevista para 2029 o 2030. El impactador deberá alcanzar su objetivo a una velocidad superior a 9 km/s, lo que equivale a superar Mach 26 al nivel del mar. Esta velocidad es superior a los 6 km/s registrados durante el impacto de la misión DART. Los investigadores han fijado cuatro metas principales: alcanzar con precisión el objetivo, modificar su órbita, medir los efectos del choque y confirmar que la nueva trayectoria no supone ningún peligro para nuestro planeta.
El impacto a Mach 26 contra el asteroide 2015 XF261 busca modificar su trayectoria real
Estrategia de defensa planetaria
Los científicos creen que el 2015 XF261 podría tratarse de un cuerpo más compacto y resistente que otros asteroides estudiados anteriormente, una característica que permitirá comprobar hasta qué punto un impacto cinético puede modificar una trayectoria real. Dependiendo de la estructura interna del asteroide, el golpe podría desplazarlo, deformarlo o incluso fragmentar parte de su superficie. A diferencia del experimento de la NASA, que alteró la órbita de Dimorphos alrededor de otro asteroide, China pretende cambiar directamente el recorrido de una roca con respecto a la Tierra.
Li Mingtao dirige el Centro de Monitoreo y Alerta Temprana de Asteroides de la CNSA
Sistema de alerta temprana ante amenazas ocultas
Paralelamente a la misión de impacto, China trabaja en un sistema para detectar asteroides peligrosos antes de que aparezcan próximos a la Tierra. Li Mingtao, jefe del equipo científico del Centro de Monitoreo y Alerta Temprana de Asteroides de la CNSA, ha confirmado que el país desplegará múltiples telescopios terrestres de gran apertura junto con una constelación de satélites en órbita. Esta red tiene el objetivo de vigilar objetos cercanos al planeta durante las 24 horas, incluyendo aquellos que se aproximan desde la dirección del Sol, un punto ciego para los observatorios terrestres debido a la dispersión de la luz solar en la atmósfera.
No podemos subestimar el riesgo de colisión, pero no hay necesidad de preocuparse en exceso
, dijo el Sr. Li.
Según los datos de la CNSA, se ha identificado más del 95 % de los asteroides cercanos a la Tierra con un diámetro superior a 1 km, los cuales son lo suficientemente grandes como para causar una catástrofe global. Sin embargo, se cree que solo se ha descubierto alrededor del 45 % de los asteroides con un diámetro de unos 140 metros, capaces de devastar un país pequeño. El sistema de satélites en órbita superará las limitaciones meteorológicas y de los ciclos día-noche que afectan a las instalaciones terrestres. Cuando se detecte un objeto, el sistema evaluará automáticamente su trayectoria y la probabilidad de colisión, notificando a las autoridades si la amenaza se considera creíble y urgente.
La Agencia Espacial Europea evaluó el riesgo de colisión del asteroide 2024 YR4
Contexto y precedentes
El año pasado, China comenzó a reclutar investigadores para la defensa planetaria después de que la Agencia Espacial Europea (ESA) estimara inicialmente que el asteroide 2024 YR4 tenía un 2,2 % de probabilidades de colisionar con la Tierra en 2032, aunque los científicos concluyeron posteriormente otras estimaciones. El proyecto actual, liderado por Li Mingtao, busca desarrollar tecnologías para proteger la Tierra contra objetos potencialmente peligrosos, representando un escenario de defensa planetaria más realista que los ensayos anteriores. La misión no se limitará a observar el asteroide desde la distancia; su éxito permitirá confirmar si un impacto a gran velocidad puede modificar eficazmente la trayectoria de una roca espacial de 30 metros de diámetro.
Sources: Elconfidencial, Vietnam.vn.
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