SpaceX completó el 24 de julio de 2026 el vuelo de prueba 13 de su cohete Starship, logrando un amerizaje intacto en el océano Índico. Tras superar fallos previos en los motores y retrasos meteorológicos, la misión validó el escudo térmico de la versión 3 y desplegó 20 satélites Starlink V3.
El lanzamiento ocurrió a las 5:51 p.m. CDT desde las instalaciones de Starbase, en el sur de Texas. Esta misión representó la segunda prueba de la Starship Versión 3, una iteración actualizada del sistema de transporte diseñada para mejorar la capacidad de carga y la resistencia estructural.
El amerizaje en el océano Índico y el escudo térmico
A diferencia de aterrizajes anteriores que terminaron en conflagraciones, la nave Starship aterrizó suavemente y quedó flotando en una zona remota al oeste de Australia, aproximadamente 65 minutos después del despegue. SpaceX utilizó drones para inspeccionar el vehículo, enfocándose en los más de 18,000 azulejos cerámicos que protegen la estructura de acero inoxidable.
Estos componentes soportaron temperaturas de hasta 1,430 grados Celsius durante la reentrada. El resultado fue tan positivo que el fundador y CEO de la empresa, Elon Musk, reaccionó en la red social X afirmando que SpaceX intentará capturar el cohete con la torre en el próximo vuelo si no se descubren problemas tras la revisión de datos de la misión.
La recolección de datos térmicos es un requisito crítico para que la NASA certifique el vehículo para misiones humanas.
Fallas en el propulsor Super Heavy y el amerizaje «duro»
Mientras que la etapa superior tuvo éxito, el propulsor Super Heavy enfrentó dificultades técnicas durante su regreso. Aunque el ascenso y la maniobra de giro fueron nominales, la combustión de retorno, o boostback burn
, terminó prematuramente. Al descender hacia el Golfo de México, solo 10 de los 13 motores previstos lograron reiniciarse para frenar la caída.
El impacto contra el agua fue más veloz de lo esperado, ya que solo cinco motores parecían funcionar en el momento del contacto.
Este resultado contrasta con el objetivo final de la compañía: que el propulsor sea capturado en el aire por los brazos mecánicos, conocidos como chopsticks
, de la torre de lanzamiento. Para lograrlo, es indispensable una velocidad de descenso reducida que el Super Heavy no alcanzó en esta ocasión.
Despliegue de satélites Starlink V3 y objetivos operativos
La misión transportó una carga operativa de 20 satélites elespanol.com. Estos satélites siguieron la trayectoria suborbital de la nave. Tras desplegar sus antenas y paneles solares, se conectaron con la constelación Starlink mediante láseres antes de desintegrarse en la atmósfera unos 20 minutos después, tal como estaba previsto.
Este despliegue es un paso hacia los objetivos de SpaceX con Starship. Además, la misión permitió probar el reencendido de un motor Raptor en el espacio.
Cronología de retrasos y ajustes técnicos
- 16 de julio: Un aborto ocurrió en la cuenta atrás debido a que cuatro de los motores Raptor no arrancaron adecuadamente.
- 21 al 23 de julio: Tras sustituir motores y realizar pruebas de carga de oxígeno y metano líquido, la misión fue aplazada por las condiciones meteorológicas relacionadas con una tormenta tropical.
- 24 de julio: Despegue final a las 5:51 p.m. CDT.
Para corregir los errores del vuelo 12 (mayo de 2026), SpaceX implementó modificaciones de hardware. Estas incluyeron actualizaciones para mejorar la fiabilidad del reencendido de motores y el uso de azulejos con sensores de carga para medir la presión dinámica durante el ascenso.
Próximos pasos: La captura de la nave con la torre
El resultado del vuelo 13 ha impulsado la ambición de Musk para la siguiente misión. Si la revisión de los datos de telemetría no revela problemas, SpaceX intentará capturar la nave con la torre en el próximo vuelo.
Este avance es fundamental para la estrategia de la empresa. SpaceX trabaja en el programa Starship para apoyar misiones de la NASA en el programa Artemis.
Más sobre esto
