SpaceX lanzó el 24 de julio de 2026 el 13.º vuelo de prueba de su cohete Starship desde Starbase, Texas. La misión logró desplegar 20 satélites Starlink V3 operativos y culminó con un amerizaje suave en el Océano Índico, permitiendo que la nave permaneciera intacta y flotando en el agua.
El despegue ocurrió a las 6:51 p.m. hora del Este, tras dos retrasos significativos. El primero fue un aborto automático el 16 de julio debido a que cuatro de los 33 motores del propulsor Super Heavy no encendieron correctamente. El segundo ocurrió el 23 de julio, cuando la tormenta tropical Bertha trajo nubosidad que habría impedido obtener imágenes claras del escudo térmico durante el ascenso, según informó la empresa en X.
Resultados del amerizaje en el Océano Índico y el Golfo de México
A diferencia de vuelos anteriores donde la nave explotaba o se fragmentaba, el Starship de esta misión realizó un amerizaje suave en el Océano Índico. La nave permaneció flotando, lo que permitió a los ingenieros recolectar datos críticos sobre el escudo térmico.
Esta es la primera vez que ponemos un Starship intacto en el agua. Este es un escenario ideal para el equipo que intenta obtener estos datos del escudo térmico. Dan Huot, portavoz de SpaceX
El resultado no fue tan preciso para el propulsor Super Heavy. Aunque se logró un amerizaje controlado en el Golfo de México, el impacto fue más fuerte de lo previsto. De acuerdo con reportes de Florida Today y SpaceNews, solo ocho de los 13 motores necesarios para la maniobra de aterrizaje se encendieron, lo que provocó un hard splashdown
o amerizaje brusco.
Despliegue de satélites Starlink V3 y pruebas orbitales
Esta misión marcó un hito operativo al transportar 20 satélites Starlink V3 funcionales, superando las pruebas con simuladores de masa de vuelos previos.
- Despliegue de antenas y arreglos solares.
- Pruebas de comunicación mediante enlaces láser y radiofrecuencia con estaciones terrestres y otros satélites.
Michael Nicolls, ejecutivo de SpaceX, confirmó en redes sociales que la empresa logró comunicarse con todos los satélites y descargar telemetría clave. Además, la nave realizó el encendido de un motor Raptor mientras navegaba en el espacio, una maniobra que duró aproximadamente 14 segundos.
Modificaciones técnicas en la Versión 3 (V3)
El vehículo utilizado, el prototipo V3 de 407 pies de altura, incorporó cambios para corregir fallos del Vuelo 12 de mayo.
Para solucionar el problema de las turbobombas de oxígeno líquido que se congelaron por la humedad el 16 de julio, SpaceX reemplazó seis motores Raptor.
En cuanto al escudo térmico, se instalaron baldosas modificadas y nuevos mecanismos de fijación en la falda trasera para recolectar datos sobre diferentes opciones de montaje, según detalló Spaceflight Now.
Impacto financiero y expectativas de NASA
El programa Artemis de la NASA depende de que Starship funcione como aterrizador lunar para misiones tripuladas.
Algunos visitantes, como Greg Purnell, informaron haber gastado más de 2,000 dólares en boletos de avión, hoteles y alquiler de autos para asegurar su presencia en South Padre Island y presenciar el despegue.
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