Un eclipse total de Sol ocurrido el 28 de mayo del año 585 a. C. interrumpió una batalla entre medos y lidios en Anatolia, la actual Turquía. Según registros históricos, la oscuridad repentina hizo que ambos ejércitos depusieran las armas, lo que dio paso a un tratado de paz tras cinco años de guerra.
La historia antigua registra momentos en los que la naturaleza alteró de manera drástica el rumbo de los conflictos humanos. Uno de los episodios más célebres ocurrió en las llanuras de Anatolia, donde dos de las potencias de Oriente Próximo libraban una campaña que ya se prolongaba por un lustro sin que ningún bando lograra imponerse en el campo de batalla, tal como relata el historiador griego Heródoto en el libro I de sus Historias.
El eclipse del 28 de mayo de 585 a. C. y el fin de la guerra en Anatolia
El enfrentamiento entre los medos y los lidios transcurría de forma ordinaria hasta que la jornada dio un giro inesperado. Mientras los soldados luchaban, la Luna se interpuso entre el Sol y la Tierra y la luz del día desapareció por completo. En aquel tiempo, un fenómeno de esta magnitud no se comprendía a través de la física celeste, sino que se interpretaba como una advertencia directa de las divinidades.
Esa transformación repentina sembró el desconcierto absoluto entre las tropas. Ambas facciones interpretaron la oscuridad como un presagio divino de mal agüero, lo que motivó a los ejércitos a detener el combate de inmediato. Poco después de este suceso, los líderes de ambos bandos sellaron la paz mediante un tratado y una alianza matrimonial que unió a las dos dinastías.
La predicción de Tales de Mileto y el debate sobre la ciencia antigua
El acontecimiento no se limitó a ser un alto el fuego provocado por el miedo. El mismo Heródoto atribuyó al filósofo y matemático Tales de Mileto la predicción de que aquel año se produciría un eclipse solar, lo que convertiría el episodio en uno de los primeros hitos registrados del pensamiento científico y de la predicción astronómica.
Sin embargo, la veracidad de esta predicción genera discrepancias entre los especialistas. Ninguno de los textos conservados detalla el método de cálculo empleado por Tales, y numerosos investigadores dudan de que los conocimientos matemáticos y astronómicos disponibles en la Grecia del siglo VI a. C. bastaran para calcular con precisión la fecha de un eclipse solar. Algunas hipótesis sugieren que el pensador pudo basarse en registros babilónicos sobre ciclos de repetición de estos fenómenos, mientras que otros analistas consideran que el relato histórico pudo exagerarse con el paso de los siglos.
La confirmación moderna y el valor de la divulgación científica
Más allá de las dudas sobre los cálculos de la antigüedad, la realidad del fenómeno celeste está fuera de toda discusión. Los cálculos astronómicos actuales de la NASA confirman que un eclipse total cruzó Anatolia en aquella misma fecha del 28 de mayo del año 585 a. C. La oscuridad duró apenas unos minutos, con una duración estimada de entre dos y cuatro según la ubicación exacta en el territorio, pero su coincidencia temporal ha permitido a los historiadores fechar con exactitud uno de los episodios más documentados del mundo antiguo.
Esta relación entre los eclipses y la historia de la ciencia sigue vigente en la actualidad a través de iniciativas divulgativas. Con motivo del eclipse total que cruzará Asturias el 12 de agosto, el Gobierno y la Universidad de Oviedo han publicado una nueva guía basada en un documento histórico conservado en la biblioteca universitaria que se editó con motivo del último eclipse total visible en España en 1905.
El manual actualizado ha sido elaborado por Javier de Cos, director del Instituto Universitario de Ciencias y Tecnologías Espaciales (ITCTEA), y Noemí Pinilla-Alonso, investigadora del Programa ATRAE y anteriormente investigadora en el Centro de Investigación AMES de la NASA. Durante la presentación del libro, el consejero de Ciencia, Borja Sánchez, destacó que el fenómeno representa una oportunidad para visibilizar a Asturias, la divulgación científica y una rama del conocimiento como es la astronomía, y tratar de despertar vocaciones en edades tempranas, conectando la tradición de la observación astronómica con los ciudadanos de más de un siglo después.
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