El rover Curiosity de la NASA ha descubierto una vasta extensión de texturas hexagonales en Marte, abarcando fracturas poligonales que se extienden por el valle de Valle Grande. El hallazgo, capturado en junio de 2026, ofrece nuevos indicios sobre la historia ambiental y el pasado húmedo del planeta rojo.
El rover Curiosity de la NASA, que explora la superficie marciana desde agosto de 2012, ha tropezado con un paisaje geológico inusual que ha sorprendido a los científicos de la misión. Mientras ascendía por un valle bautizado como «Valle Grande», el vehículo capturó imágenes panorámicas que revelan una red masiva de texturas similares a panales de abejas, compuestas por fracturas poligonales que miden entre 4 y 8 centímetros de ancho, tal como detalló la agencia espacial en su información oficial.
Un mar de polígonos en el valle de Valle Grande
Las formaciones geométricas no son un fenómeno completamente desconocido para los investigadores, ya que Curiosity había detectado pequeños grupos de estas estructuras en etapas anteriores de su travesía. Sin embargo, la escala descubierta recientemente no tiene precedentes en la misión. En una panorámica de 360 grados obtenida los días 19 y 20 de junio de 2026 —correspondientes a los soles 4.930 y 4.931—, las formas poligonales se extienden en todas las direcciones abarcando todo el campo visual del rover. Estas texturas llegan incluso a envolver los flancos de un butte cercano llamado «Miraflores», una estructura de 6 metros de altura coronada por una capa gruesa de arena.
El científico añadió que el equipo ha examinado con minuciosidad la geometría y la composición química de los elementos hallados. Vasavada explicó en declaraciones difundidas por la NASA que midieron cuidadosamente sus formas y su química y confían en que los datos contengan pistas sobre cómo se formaron estas características.
Hipótesis sobre el origen de las fracturas poligonales
Aunque algunos de los polígonos identificados en misiones pasadas surgieron claramente a partir de grietas de lodo seco, los científicos señalan que la génesis de estas texturas en panal puede obedecer a diversos procesos geológicos. Entre las alternativas barajadas se encuentran las fluctuaciones cíclicas entre temperaturas cálidas y frías, así como los mecanismos de compresión que habrían expulsado el agua contenida en los sedimentos cuando la superficie se encontraba soterrada.
A lo largo de sus 14 años de exploración sobre el suelo marciano —desde su aterrizaje el 5 de agosto de 2012—, Curiosity ha documentado múltiples indicios sobre el entorno antiguo del planeta. Los hallazgos previos incluyen la confirmación de que los antiguos lagos y corrientes de agua que surcaban las estribaciones inferiores del monte Sharp poseían la química, los nutrientes y el líquido necesarios para sustentar vida microbiana. Asimismo, el rover ha detectado moléculas orgánicas basadas en carbono consideradas precursoras del ARN y el ADN.
Próximos pasos en la ascensión al monte Sharp
El robot móvil continúa su ruta de ascenso por el monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura que recorre de manera sistemática desde el año 2014.
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