Un tribunal de Nuevo México ordenó el jueves a Meta pagar 567 millones de dólares adicionales por los daños causados a los jóvenes en sus plataformas. El juez Bryan Biedscheid determinó que las redes sociales de la compañía operan como una molestia pública y fijó el mayor fallo en un caso de seguridad infantil contra la tecnológica.
El fallo de Nuevo México y la segunda fase del juicio contra Meta
La decisión judicial anunciada en Santa Fe marca un nuevo revés financiero y legal para la matriz de Instagram y Facebook. En esta segunda fase de un proceso judicial histórico que la empresa perdió en marzo, el juez Bryan Biedscheid impuso una condena de 567 millones de dólares destinados a mitigar el impacto de sus algoritmos en la salud mental de los menores.
Del monto total ordenado, la mayor parte, equivalente a 420 millones de dólares, se canalizará hacia servicios de tratamiento para jóvenes en el estado. El resto de los fondos cubrirá iniciativas de prevención, concientización y servicios de detección durante un periodo de cinco años.
Las plataformas digitales comparadas con la contaminación ambiental
En su fundamentación jurídica, el juez Biedscheid comparó el modelo de negocio de la compañía con una fábrica industrial, donde la publicidad y los contenidos actúan como productos comerciales y la psicólogica y la explotación sexual de los niños constituyen la contaminación que es imperativo abatir.
El magistrado argumentó que las consecuencias nocivas generadas por los sistemas digitales desbordan los propios sitios web de la empresa para extenderse hacia la vida real, afectando a las familias, los centros educativos, los hospitales y las fuerzas del orden público.
Con este razonamiento, el tribunal determinó que la compañía incurrió en una situación de molestia pública, un nivel de afectación generalizada a la salud y seguridad de la ciudadanía que pocas veces se había aplicado contra una corporación tecnológica.
Cambios obligatorios en las aplicaciones y las restricciones de edad
Además de la penalización financiera, la sentencia exige transformaciones en el diseño operativo de Facebook e Instagram en Nuevo México. El tribunal ordenó que las plataformas incorporen pantallas informativas y avisos visibles que detallen las herramientas de protección, las prácticas recomendadas y los mecanismos para gestionar comentarios inapropiados.
Los fiscales habían solicitado controles de identidad más estrictos, pero el tribunal reconoció las limitaciones impuestas por las leyes federales de privacidad infantil. Específicamente, la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea impide ordenar la recolección de datos personales o el rastreo pasivo de menores de 13 años con fines exclusivos de verificación de edad.
Ante esta restricción legal, la corte ordenó al gigante tecnológico mejorar sus sistemas de predicción basados en inteligencia artificial utilizando señales indirectas, tales como las redes de contactos y los patrones de consumo de contenido. Asimismo, la empresa deberá intentar desarrollar un modelo específico de predicción para menores de 13 años en un plazo de dos años y colaborar con las escuelas locales mediante la creación de portales de reporte.
La respuesta de Meta y las presiones legales en otras ciudades
Desde la compañía rechazaron categóricamente el fallo judicial y anunciaron su intención de impugnar la decisión ante las instancias superiores. Un portavoz de la corporación defendió los esfuerzos institucionales destinados a resguardar a los usuarios más jóvenes.
Un portavoz de Meta declaró que no están de acuerdo con el fallo y que apelarán, señalando que trabajan arduamente para mantener a las personas seguras en sus plataformas y que han sido transparentes sobre los desafíos de identificar y eliminar a los malos actores y el contenido dañino, además de manifestar su confianza en su historial de protección a los adolescentes en línea y su determinación de seguir defendiéndose de acusaciones que tergiversan los hechos.
La presión jurídica contra los modelos de negocio de las redes sociales continúa expandiéndose más allá de Nuevo México. La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, anunció recientemente que la ciudad, en representación de las escuelas públicas locales, interpuso una demanda contra Meta, TikTok, Snapchat y YouTube en un tribunal federal de California, señalando los diseños adictivos y el uso de algoritmos personalizados como detonantes de una crisis de salud mental entre los estudiantes.
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