Al menos siete personas han perdido la vida y más de una veintena han requerido hospitalización en Estados Unidos a causa de infecciones provocadas por Vibrio vulnificus, un microorganismo popularmente conocido como bacteria come carne
o carnívora que prolifera en aguas costeras cálidas, según los últimos reportes de las autoridades sanitarias.
Brote de Vibrio vulnificus deja siete muertos y más de una veintena de hospitalizados en EE. UU.
En Luisiana, el Departamento de Salud ha confirmado un total de nueve casos de residentes infectados, todos los cuales requirieron hospitalización, situando el número de fallecidos en cinco. Por su parte, el estado de Florida contabiliza 14 infecciones y dos muertes, incluyendo un deceso reportado recientemente en el condado de Marion. El comportamiento actual en Luisiana supera el promedio histórico observado para estas fechas, que suele ubicarse en siete casos y una sola muerte.
Vías de contagio y grupos de población con mayor riesgo
La bacteria encuentra un entorno ideal para multiplicarse entre mayo y octubre en aguas salobres de estuarios, lagunas y zonas donde el agua dulce y salada se mezclan. El contagio puede ocurrir de dos formas principales: mediante el consumo de mariscos crudos o insuficientemente cocidos —especialmente ostras—, o bien cuando una herida abierta entra en contacto con agua salada o salobre contaminada. En el caso del brote actual en Luisiana, las autoridades sanitarias señalaron que todos los pacientes sufrieron infecciones por exposición de heridas al agua de mar.
Las vías de ingreso para el microorganismo incluyen cortes, raspones, tatuajes recientes, piercings o incisiones quirúrgicas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que la especie V. vulnificus es la más letal del género y causa la muerte de aproximadamente uno de cada cinco infectados, pudiendo producirse el fallecimiento apenas un día o dos después de contraer la enfermedad. Las personas con enfermedades hepáticas, diabetes, cáncer, VIH o sistemas inmunitarios debilitados, al igual que los adultos mayores, enfrentan un riesgo considerablemente mayor de desarrollar complicaciones graves.
Síntomas clínicos y posibles complicaciones severas
Los cuadros clínicos varían según la forma en que el patógeno afecta al organismo. Cuando la infección ingresa por una herida, puede desencadenar dolor, inflamación, enrojecimiento, cambios de color en la piel, secreciones, ampollas y necrosis o destrucción de tejidos. En casos avanzados, la bacteria puede invadir el torrente sanguíneo y provocar septicemia, presión arterial peligrosamente baja, choque séptico y fascitis necrosante.
Si la vía de entrada es digestiva por el consumo de alimentos contaminados, los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, diarrea acuosa, cólicos abdominales, náuseas y vómitos.
Medidas preventivas y recomendaciones de las autoridades
Para prevenir los contagios, las autoridades sanitarias aconsejan evitar el consumo de ostras crudas, desechar los moluscos que tengan la concha abierta antes de cocinarlos y utilizar guantes al manipular productos del mar. Asimismo, se recomienda impedir que las heridas abiertas entren en contacto con el agua de mar y lavar minuciosamente con agua limpia y jabón cualquier lesión expuesta.
Ante la aparición de signos de alerta como fiebre, escalofríos o si una herida expuesta al agua salada presenta enrojecimiento, inflamación, dolor, sensación de calor o cambios de color, los especialistas recalcan que es imprescindible buscar atención médica de urgencia. Busque atención médica de inmediato si una herida expuesta a agua salobre o salada se vuelve roja, se hincha, duele, se siente caliente o cambia de color. Informe al personal sanitario sobre su exposición al agua
, advirtieron funcionarios del Departamento de Salud de Luisiana.
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