La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la proyección cartográfica Equal Earth para representar con mayor precisión el tamaño real de los continentes, como África, corrigiendo las distorsiones de la tradicional proyección de Mercator creada en el siglo XVI para la navegación oceánica.
El objetivo del cambio es reflejar de forma más exacta el tamaño real de los continentes, especialmente de África, cuya dimensión real supera con creces lo que muestran los mapas convencionales.
Las distorsiones históricas del mapa de Mercator
Diseñado en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator, el mapa homónimo ha servido durante más de 450 años como la base visual predominante en aulas, televisiones y plataformas en línea como Google Maps. Según explicó a la BBC el profesor de cartografía James Cheshire, del University London College, el propósito principal del creador era permitir que los navegantes europeos trazaran rumbos rectos sobre una superficie plana siguiendo una brújula.
Para mantener los ángulos correctos en un plano bidimensional, el diseño estiró las líneas de la cuadrícula a medida que se alejaban del ecuador hacia los polos. Como resultado, las regiones cercanas al ecuador aparecen más pequeñas que su tamaño real, mientras que los territorios situados cerca del norte y del sur lucen magnificados y estirados. La resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas, denominada «Correct di Map», busca corregir estas inconsistencias que sitúan al continente africano con un tamaño similar al de Groenlandia, a pesar de ser en realidad unas 14 veces mayor.
El impacto socioeconómico de la cartografía
Geógrafos y expertos advierten que la distorsión cartográfica trasciende la mera geometría para influir en la percepción global. Para el geógrafo keniata Kioko Muendo, esta representación visual ha llevado silenciosamente a que las personas pasen por alto la inmensa riqueza de recursos naturales, la vasta población y las numerosas oportunidades de inversión que posee África. Maps no be only tools wey travellers dey use find road. Dem also dey shape how peipo dey see different regions politically and economically,
señaló a la BBC.
La transición hacia la proyección Equal Earth y sus alternativas
Para solucionar este problema, un equipo de cartógrafos desarrolló en 2018 la proyección Equal Earth, inspirada en el mapa Robinson de 1963. 54 miembros de la Unión Africana adoptaron esta nueva alternativa en febrero para representar las masas terrestres de manera más justa. No obstante, este diseño sacrifica las líneas rectas ideales para la navegación y no permite medir distancias exactas entre distintos puntos. Como resume el profesor Cheshire, es posible preservar el área, la forma, o la distancia y dirección, pero no todos los elementos simultáneamente sin volver a una esfera.
A lo largo de los años, otros cartógrafos intentaron abordar este dilema. En la década de 1970, el historiador alemán Arno Peters diseñó un mapa basado en una proyección de James Gall de 1855, la cual prioriza la precisión de la escala frente a la forma. Aunque el mapa de Peters soluciona el problema de tamaño entre Groenlandia y África, deforma notablemente las figuras de los continentes, reduce visualmente a Rusia y carece de utilidad para la navegación por la imprecisión de sus líneas de rumbo.
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