Esta constancia térmica responde a la condición de mamíferos de generar calor interno solo por estar vivos, impulsados por la actividad metabólica.
De acuerdo con Simon Hodder, director del Centro de Investigación en Ergonomía Ambiental de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido, este mecanismo funciona como un sistema de calefacción central inteligente que asiste al cuerpo tanto cuando hace frío como para perder calor cuando la temperatura es excesiva.
La química detrás de los 37 grados
La elección de los 37 grados como temperatura óptima tiene una explicación estrictamente química. Las enzimas, que son las proteínas encargadas de ejecutar las reacciones dentro de las células, trabajan a su máxima eficiencia alrededor de esa marca. Por debajo de ese nivel, las reacciones se vuelven demasiado lentas para sostener a un animal activo, mientras que por encima las proteínas pierden su forma, el metabolismo se descontrola y los tejidos se dañan, lo que explica por qué una fiebre alta resulta peligrosa.
Para conservar o regular esta temperatura, la sangre cumple un rol fundamental al circular por el cuerpo, llevar calor a las extremidades y retornar. Incluso al dormir y sin realizar esfuerzo, el organismo sigue generando calor para sostener los 37 grados. Cuando el ambiente es caluroso, el cuerpo recurre a la vasodilatación, enviando más sangre hacia la piel para disipar el calor.
Diferencias con la sangre fría
La propia denominación de «sangre fría» tiene su origen histórico en la Teoría de los Humores de médicos de la Antigua Grecia como Hipócrates y Galeno. En dicha corriente, que dominó la ciencia hasta el siglo XVII, se consideraba que los fluidos corporales controlaban el carácter y que la sangre era el elemento caliente por excelencia, creyéndose que hervía en el corazón ante emociones intensas como el enfurecimiento, el enamoramiento o el asustarse.
Asimismo, la endotermia surgió hace aproximadamente 233 millones de años, durante el Período Triásico, de acuerdo con un estudio publicado en 2022 por un equipo internacional de científicos.
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