Astronomers studying data from the James Webb Space Telescope have identified MoM-BH*-1, a massive celestial object resembling a star powered by a black hole rather than nuclear fusion. The discovery, published in Nature, offers a potential explanation for the mysterious little red dots observed throughout the early universe.
El descubrimiento de MoM-BH*-1 y su naturaleza híbrida
Astrónomos que examinan el universo primitivo han detectado un objeto singular que combina características estelares y de agujero negro, formalmente denominado MoM-BH*-1. Los resultados del análisis sobre este cuerpo celeste fueron publicados en la revista Nature, según detalla la información disponible.
El objeto presenta una apariencia similar a la de una estrella debido a una envoltura exterior de gas denso y muy caliente. Sin embargo, en su centro no cuenta con un núcleo fundido propiciado por la fusión nuclear, sino con un agujero negro.
«These are not stars in a literal sense,» Naidu told CNET in an email. «These are objects that show features traditionally associated with black holes as well as those classically seen in stars. The physical configuration that can produce these hybrid features involves a dense cocoon of gas enveloping the black hole.»
Rohan Naidu
El objeto alcanza un tamaño comparable al de todo el sistema solar y genera una cantidad de energía que supera en más de 100 mil millones de veces la de cualquier estrella conocida. Los investigadores señalan que el capullo de gas denso actúa en este caso como un sustituto del disco de acreción tradicional, alimentando al agujero negro que se encuentra en su interior.
Una posible solución al misterio de los «puntos rojos diminutos»
El Telescopio Espacial James Webb, lanzado en 2021 y operativo desde julio de 2022, ha registrado de forma sistemática una serie de fuentes lumínicas compactas conocidas como little red dots o puntos rojos diminutos. Hasta la fecha de los registros recientes, se han contabilizado 341 objetos de esta clase en las primeras etapas del cosmos.
La naturaleza exacta de estas formaciones había generado debate en la comunidad científica.
«These little red dots seem to be everywhere in the early universe but essentially disappear by the present day,» Naidu said in a statement issued by MIT. «What exactly these objects are has been one of the most debated topics of the JWST era.»
Rohan Naidu, MIT
A partir de las investigaciones sobre MoM-BH*-1, otros científicos han propuesto nuevas hipótesis. Vasily Kokorev, de la Universidad de Texas en Austin, utilizó estos hallazgos para sugerir que cada uno de estos puntos rojos podría corresponder a una estrella con agujero negro. Wendy Sun, asistente de investigación en la Universidad de Hawái, aportó evidencias adicionales bajo la misma línea de estudio.
El papel del hidrógeno y el descarte de la fusión nuclear
Uno de los aspectos más determinantes para clasificar a MoM-BH*-1 radicó en el análisis de su coloración roja y su firma lumínica.
Photo: Infobae
«When we see something very red in the universe, we often assume that it’s surrounded by dust, like soot or ash,» Robert Simcoe, director of MIT’s Kavli Institute for Astrophysics and Space Research, who co-authored the study with Naidu, said in another MIT statement. «The same way that the wildfire smoke from Canada recently made the sky in Boston look bright red, astronomical objects can also appear redder than their intrinsic color when you see them through a veil de polvo.»
Jackson Pollock & Mark Rothko: Icons of Abstract Expressioni
Robert Simcoe, Instituto Kavli del MIT
El equipo de investigación determinó que la luz roja emitida por el objeto no procedía de partículas de polvo y carecía de firmas metálicas, lo que permitió descartar la fusión nuclear como fuente energética. Mediante simulaciones, los científicos comprobaron que es posible replicar dicha emisión utilizando únicamente hidrógeno, lo que refuerza la teoría sobre la existencia de estos cuerpos híbridos durante el amanecer cósmico.
