James E. Ukrop, figura clave en el comercio y el desarrollo cívico de Richmond y exdirector ejecutivo de la cadena de supermercados Ukrop’s, falleció el 25 de septiembre de 2026 a los 89 años en Richmond, según informaron fuentes universitarias y locales.
De una pequeña tienda en Hull Street al liderazgo regional en supermercados
La historia de la cadena comenzó en 1937, durante la Gran Depresión, cuando el padre de Jim Ukrop, Joe, abrió un establecimiento modesto de 16 por 32 pies en la calle Hull, en el sur de Richmond, tras hipotecar la granja familiar por 1,000 dólares, de acuerdo con el relato de los archivos históricos y las crónicas locales. James Ukrop se incorporó al negocio de manera formal en 1960, tras graduarse de la College of William & Mary, donde cursó administración de empresas y conoció a su esposa, Barbara Bobbie
Berkeley.
Junto a su hermano Bobby, quien asumió un rol directivo tras completar su MBA en la Universidad de Virginia en 1972, Jim expandió la empresa hasta alcanzar una red de 29 establecimientos en el centro de Virginia. La marca destacó durante décadas por su cuota de mercado regional y por un modelo de servicio al cliente muy arraigado en la cultura local. Sin embargo, las convicciones de la familia —como cerrar los domingos por motivos religiosos y no comercializar bebidas alcohólicas— generaron desafíos competitivos frente a cadenas de mayor escala, un factor que los hermanos reconocieron con el paso de los años, según los detalles publicados sobre la trayectoria comercial.
En 2010, tras dos décadas de fuerte presión de competidores como Food Lion, la familia decidió vender 25 supermercados a Giant-Carlisle por aproximadamente 140 millones de dólares, marcando el fin de una era para la marca de supermercados, tal como lo documentó la cobertura periodística sobre el imperio comercial de la familia.
Innovación minorista y un compromiso filantrópico del 10% de las ganancias
Lejos de limitarse al despacho tradicional de alimentos, Ukrop’s introdujo cambios tecnológicos y operativos que transformaron el sector minorista de la región. En 1987, implementaron tarjetas de fidelización de clientes en colaboración con la cadena californiana Vons.
El impacto cívico y el legado cultural en Richmond
Tras su salida del sector de supermercados, Jim Ukrop canalizó su energía hacia el emprendimiento de riesgo y la revitalización urbana a través de New Richmond Ventures, una firma destinada a respaldar empresas emergentes locales. Su huella en el paisaje cultural y económico de la ciudad abarcó instituciones como First Market Bank, la creación del grupo Richmond Renaissance, el Festival Folclórico de Richmond y el respaldo financiero para consolidar lo que hoy es el Dominion Energy Center for the Performing Arts, según el balance de sus iniciativas comunitarias.
Danny Avula señaló que, en una época en la que a muchos líderes empresariales les resultaba más fácil desvincularse de la ciudad y de sus problemas, Jim creía profundamente en la importancia de Richmond y dedicó su tiempo, su energía y sus recursos a trazar su rumbo hacia el futuro, según declaró a WTVR.
Las reacciones de líderes políticos y académicos no tardaron en llegar tras confirmarse su fallecimiento. El alcalde Danny Avula recordó su cercanía con el sistema educativo público y las juntas directivas locales, destacando que fue una de las primeras personas en animarle a postularse para la alcaldía hace más de una década. Por su parte, la vicegobernadora de Virginia, Ghazala Hashmi, expresó su pesar y calificó al empresario como un líder empresarial y cívico verdaderamente visionario, de acuerdo con los testimonios oficiales recogidos por los medios de comunicación estatales.
Una relación de seis décadas con la Universidad William & Mary
El vínculo de Jim Ukrop con su alma mater se extendió por más de sesenta años e incluyó cargos directivos en la Junta de Visitantes, la Asociación de Ex Alumnos y la Fundación de la Escuela de Negocios Raymond A. Mason, según el comunicado oficial emitido por la institución académica.
Katherine A. Rowe afirmó que Jim Ukrop fue un innovador de toda la vida: pragmático, perspicaz y con visión de futuro, y felizmente comprometido con la prosperidad de sus comunidades, y añadió que su alma mater fue la agradecida beneficiaria de su leal liderazgo, según indicó a VPM.
A Jim Ukrop le sobreviven su esposa Barbara, his hermano Robert, sus hijos Scott y Ted, cinco nietos y tres bisnietos, dejando tras de sí un legado de participación ciudadana y desarrollo económico en todo el estado de Virginia.
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