Investigadores de la Universidad de Columbia Británica han descubierto dos nuevas especies de arañas marinas en el mar de Salish, situadas entre Canadá y Estados Unidos. Los hallazgos, documentados entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 a profundidades de hasta 18 metros, representan los primeros registros de este tipo en la región en casi un siglo.
Callipallene pilosuspedes y Tanystylum kiixin: Las dos nuevas especies descubiertas en el mar de Salish
El hallazgo se produjo durante una serie de inmersiones científicas realizadas en diversos puntos de la costa canadiense, abarcando locaciones como la isla de Quadra, Vancouver, Bamfield y Victoria. Las criaturas encontradas bajo el agua corresponden a grupos de picnogónidos, artrópodos marinos que evolucionaron hace unos 500 millones de años y que, a pesar de compartir un aspecto físico similar al de las arañas terrestres, guardan diferencias anatómicas profundas con ellas, según los detalles publicados en la investigación dada a conocer por la Universidad de Columbia Británica.
La primera de las especies fue denominada Callipallene pilosuspedes, un nombre que deriva del latín y alude directamente a sus pies peludos. Este rasgo responde a las múltiples espinas curvas que revisten la parte inferior de sus extremidades. Además de ese aspecto distintivo, el ejemplar posee llamativos ojos rojos, una probóscide corta provista de garras ideadas para capturar el alimento antes de consumirlo, y una estructura bucal triangular.
Por el contrario, la segunda especie fue bautizada como Tanystylum kiixin, tomando su denominación de un antiguo asentamiento indígena de la zona cuyo nombre recordaba el sonido de las olas al romper en la orilla. Los científicos notaron que esta última presentaba diferencias notables en sus apéndices portadores de huevos, los cuales resultan mucho más pequeños y con una movilidad sumamente limitada.
Anatomía marina: Patas peludas, respiración cutánea y hábitos de limpieza
La disparidad en las extremidades entre ambas especies condiciona drásticamente su vida diaria, en especial en lo que respecta al mantenimiento de su higiene corporal. Mientras que la primera especie cuenta con apéndices especializados altamente móviles, la segunda sufre las consecuencias de su propia morfología. Al examinar los ejemplares, los investigadores constataron que la acumulación de residuos y diminutos organismos parásitos afectaba de manera directa a los especímenes de menor agilidad en sus ovígeros.
A pesar de su nombre vulgar, la biología de estas criaturas dista mucho de la de los arácnidos terrestres. Pueden presentar hasta 12 patas y carecen de un sistema respiratorio convencional. El intercambio de gases se produce directamente a través de la superficie de su piel y sus largas extremidades. Asimismo, su dieta se basa en la succión de fluidos mediante una probóscide diseñada para perforar a pequeñas presas ubicadas en las profundidades marinas.
El rol de los machos en la reproducción y la importancia del análisis genético en el mar de Salish
El proceso reproductivo de las arañas marinas presenta particularidades singulares dentro del ecosistema marino. Las hembras disponen de ovarios distribuidos a lo largo de sus extremidades que expulsan los óvulos a través de poros específicos. Una vez que se produce el apareamiento, los machos asumen la responsabilidad absoluta de la cría de los vástagos.
Para cumplir con esta tarea, los machos utilizan los ovígeros, unas estructuras localizadas en la base de la cabeza con las que recogen los huevos y los adhieren a su propio cuerpo en forma de racimos compactos. Este cuidado parental asegura el desarrollo de las futuras generaciones en un entorno complejo.
El trabajo de campo combinado con técnicas moleculares permitió documentar a fondo esta biodiversidad. El equipo investigador no se limitó a la catalogación visual mediante fotografías, sino que integró análisis de ADN para secuenciar perfiles genéticos de varias especies de la región que hasta el momento permanecían inexploradas en las bases de datos científicas mundiales.
También te puede interesar