Un abogado de Idaho, conocido como el “Abogado de Navidad”, se enfrentaba a la posibilidad de tener que pagar una suma considerable de dinero tras una demanda que previamente había ganado por una exhibición navideña que también ayudaba a recaudar fondos para niños con cáncer. La Corte Suprema derivó el caso a la corte de apelaciones, momento en el que la situación dio un giro inesperado.
Jeremy Morris, abogado de Idaho, relató a Fox News Digital sobre sus elaboradas exhibiciones navideñas, realizadas en desafío a las restricciones de su antigua asociación de propietarios, lo que desencadenó una prolongada batalla legal.
El juez revocó el fallo anterior, que le había otorgado 75.000 dólares en 2019. Morris apeló entonces al Noveno Circuito en 2020, antes de que su caso llegara a la Corte Suprema. Al llegar a la Corte Suprema, el caso fue devuelto a la corte de apelaciones y la asociación de propietarios llegó a un acuerdo, dejando a Morris victorioso.
“Al final, ellos (la asociación de propietarios) nos pagaron significativamente más, irónicamente, que lo que el jurado nos había otorgado hace muchos años. El jurado nos había concedido 75.000 dólares (en 2019), y les puedo decir que en realidad llegamos a un acuerdo por una cantidad muy superior a esos 75.000 dólares”, afirmó Morris.
En 2018, un jurado dictaminó por unanimidad que la asociación de propietarios discriminó a la familia Morris cuando intentó detener su espectáculo navideño. Pero en la primavera siguiente, el juez federal que supervisó el juicio tomó la rara decisión de revocar el veredicto. (Cortesía de Jeremy Morris)
En lugar de pasar por otro juicio, se llegó a una mediación porque la asociación de propietarios se dio cuenta de que Morris seguiría apelando. Según Morris, la asociación de propietarios, a la que califica de “gruñones”, “sin duda pagó más de un millón de dólares en honorarios de abogados para revocar el fallo de 75.000 dólares” a lo largo de los años, lo que resultó en pagarle a Morris más de lo que le había otorgado el jurado.
¿Qué hará Morris con el dinero? Difundir aún más el espíritu navideño y no permitir que ningún “gruñón” lo detenga.
“Bueno, les puedo decir que estoy comprando muchas luces navideñas y estoy disfrutando cada vez que enrosco una bombilla. Pienso en mi asociación de propietarios y su esfuerzo por acabar con la Navidad”, dijo.
Todo comenzó en 2014, cuando miles de personas acudieron a su casa para celebrar la Navidad y recaudar fondos para niños con cáncer. En 2014, reparó una antigua máquina de algodón de azúcar que había heredado de su abuelo y la convirtió en la pieza central de su exhibición navideña. Creó un evento en Facebook y se sorprendió cuando cientos de familias acudieron a ver las luces, beber chocolate caliente y conocer a Papá Noel.
“Poco después, desafortunadamente, nuestra familia se encontró en el centro de una controversia nacional, incluso internacional, que llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos”, dijo.
En 2015, decidió que la celebración tenía que ser aún mayor. La familia encontró lo que llamó su “casa de ensueño” justo a las afueras de la ciudad de Hayden en Kootenai County y presentó una oferta en Nochevieja.
Morris llamó inmediatamente al presidente de la asociación de propietarios del vecindario para informarle sobre su plan de exhibición para la Navidad siguiente.
Jeremy Morris dijo a Fox News Digital que el espectáculo navideño de este año contará con camellos, coros, 14 árboles de Navidad, vajilla navideña inglesa Spode y un mundo invernal interior de trenes, guirnaldas y auténticos burbujeadores de los años 50. (Cortesía de Jeremy Morris)
“Me puse en contacto con la asociación de propietarios y simplemente dije: ‘Oigan, vamos a hacer esto. Tal vez tengan algunas ideas. Estoy pensando en poner autobuses lanzadera porque no hay aceras. ¿Qué opinan?'”, dijo Morris. “De manera muy cordial”.
En respuesta a los planes de Morris, un miembro de la junta de la asociación de propietarios de West Hayden redactó una carta en la que se preguntaba si los “ateos” del vecindario podrían sentirse ofendidos por la exhibición y si les preocupaba la “escoria” que podría atraer al vecindario, señalando que la familia Morris había vivido anteriormente cerca de un Walmart.
Morris comenzó a decorar su casa con alrededor de 700.000 luces meses antes de Navidad. Entonces, el abogado de la asociación de propietarios le exigió que las retirara en 10 días. Morris se negó.
Y a pesar de la amenaza de una demanda, el espectáculo continuó, con una escena de la natividad en vivo, villancicos e incluso un camello. Los autobuses lanzadera contratados dejaron a miles de asistentes, algunas familias provenientes de Washington y Canadá, durante el evento de cinco noches, que recaudó fondos para organizaciones benéficas infantiles.
Se estima que miles de personas asistieron al espectáculo, que duró unos cinco días, dos horas por noche. (Cortesía de Jeremy Morris)
Morris dijo que su familia recibió amenazas, incluida una confrontación en persona capturada parcialmente en video en la que un vecino se ofreció a “ocuparse de él”.
Morris dijo que nunca quiso emprender acciones legales y se ofreció a renunciar a sus derechos para continuar con una demanda si la asociación de propietarios aceptaba dejar a su familia en paz. La asociación de propietarios se negó, dijo, y el plazo de prescripción estaba a punto de vencer.
Así, en enero de 2017, dos años después de recibir la primera carta de la asociación de propietarios, demandó, alegando discriminación religiosa en violación de la Ley de Vivienda Justa.
El jurado dictaminó un fallo unánime a su favor y ordenó a la asociación de propietarios pagar 75.000 dólares.
Pero la historia no terminó ahí. En un giro inesperado, un juez federal revocó el fallo del jurado y ordenó a Morris pagar los honorarios legales de la asociación de propietarios, por un total de 111.000 dólares.
El juez B. Lynn Winmill concluyó que el caso no se trataba de discriminación religiosa, sino de la violación de las normas del vecindario por parte de la familia Morris. Morris no proporcionó pruebas de que existiera una “base legalmente suficiente sobre la cual un jurado razonable” pudiera concluir que la asociación de propietarios violó la Ley de Vivienda Justa, escribió Winmill.
Además, la orden del juez prohibió permanentemente a la familia organizar otro programa navideño que violara las normas de la asociación de propietarios.
Su caso llegó al Noveno Circuito en junio de 2020 y esperó cuatro años por una decisión.
Un panel de tres jueces confirmó la revocación del fallo del jurado por parte de Winmill, concluyendo que un jurado razonable no debería haber considerado que la carta de la asociación de propietarios de 2015 indicaba una preferencia por que un “individuo no religioso” comprara la casa de los Morris.
El fallo del Noveno Circuito permitió un nuevo juicio, pero Morris apeló a la Corte Suprema en su lugar.
“El derecho a celebrar la Navidad de acuerdo con las tradiciones de fe de nuestra familia, a utilizar nuestra propiedad para expresar esa tradición de fe cristiana y el derecho a que se proteja un fallo unánime del jurado después de 15 horas de deliberación, son todos fundamentales para las protecciones constitucionales y 250 años de jurisprudencia estadounidense”, escribió.
Alrededor de 349.000 habitantes de Idaho viven en vecindarios gobernados por asociaciones de propietarios, poco menos del 20% de la población total del estado, según datos de 2021 de la Fundación para la Investigación de Asociaciones Comunitarias.
Morris dijo a Fox News Digital que su familia todavía es propietaria de su casa en Idaho, pero “nos vimos obligados a irnos en silencio y a trasladarnos al este debido a amenazas de muerte”.
“Después de hablar con mis hijos y seguidores de todo el mundo, y ellos me han animado a utilizar parte del dinero de la asociación de propietarios para organizar un espectáculo navideño aún mayor, y en un vecindario que acoge la Navidad. Nunca volveré a intentar difundir el espíritu navideño a personas odiosas. No se merecen mi diversión navideña. Pero lo haré con su dinero. #ganando”, dijo Morris.
Además, Morris dijo: “El mal cometido por el juez federal ha sido deshecho y el derecho de nuestra familia a celebrar la Navidad a través de este ministerio ha sido reivindicado. Dado que esta orden judicial en nuestra contra solo se levantó después de 6 años, nos centramos en decorar con 14 árboles de Navidad y un mundo invernal interior. Pero la espera de nuestros hijos para volver a ver camellos y coros en nuestro jardín no tardará mucho en llegar”.
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Los representantes de la asociación de propietarios de West Hayden Estates no respondieron a la solicitud de comentarios de Fox News Digital.
Hannah Ray Lambert de Fox News contribuyó a este informe.
