El Departamento de Agricultura de Colorado anticipa otro año difícil para agricultores y ganaderos en 2026. Robert Sakata, Comisionado de Agricultura en funciones, informó a una comisión conjunta del Senado y la Cámara de Agricultura que los productores de Colorado enfrentan numerosos desafíos, incluyendo aranceles, sequía y varios virus mortales.
La agricultura es el segundo motor económico más importante del estado, generando 47 mil millones de dólares anuales. Sin embargo, según la última encuesta del USDA, Colorado perdió más tierras de cultivo que cualquier otro estado entre 2017 y 2022, con el cierre de más de 3,000 granjas.
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El senador estatal republicano Byron Pelton, ganadero del condado de Morgan, señala que las leyes y regulaciones estatales contribuyen al problema. Hace cuatro años, Colorado se unió a California y Oregón al exigir el pago de horas extras a los trabajadores agrícolas. Aunque la intención era beneficiar a los trabajadores, Pelton explicó a Sakata que, en muchos casos, ha tenido el efecto contrario, provocando que los trabajadores migrantes busquen empleo en otros estados donde pueden trabajar más horas.
“¿Qué están observando con la economía de 47 mil millones de dólares que genera la agricultura en el estado y con la escasez de mano de obra que está llegando?”, preguntó Pelton.
Sakata reconoció las dificultades que atraviesan los agricultores. “El Departamento de Agricultura ha sido muy considerado en su proceso y ha desarrollado un programa especial dedicado a los trabajadores agrícolas”, afirmó. “Estamos haciendo todo lo posible en el Departamento de Agricultura para apoyar, no solo a los trabajadores agrícolas, sino también a los empleadores, para encontrar la forma de atraer la mano de obra que necesitamos en Colorado”.
Además de la ley de horas extras, el estado también promulgó una regulación que exige una cierta cantidad de metros cuadrados de sombra por trabajador. Este año, los legisladores esperan presentar un proyecto de ley que exija una cierta cantidad de agua por hora si las temperaturas superan los 80 grados, así como una medida que regulará las semillas recubiertas de pesticidas. El estado también está considerando limitar las emisiones de los equipos agrícolas.
Pelton advierte que el destino de las granjas está ligado al del Colorado rural, y que la escasez de mano de obra agrícola ha provocado una disminución en la matrícula de algunas escuelas rurales.
