Air Canada ha calificado de “injusto” y “asimétrico” un posible mecanismo de sanciones de hasta 50.000 dólares por infracciones a la Ley de Lenguas Oficiales.
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La aerolínea lamenta que el nuevo poder que el gobierno Carney busca otorgar al comisionado de lenguas oficiales se aplique a un “número muy, muy, muy limitado” de organizaciones en la industria del transporte de pasajeros.
Así lo declaró David Rheault, vicepresidente de relaciones gubernamentales y comunitarias de Air Canada, ante un comité parlamentario el martes en Ottawa.
“Es peculiar. Si este enfoque o recurso es indicado o eficaz, debería aplicarse a todas las empresas y organizaciones involucradas en el transporte, incluyendo aquellas que dependen del gobierno”, afirmó Rheault.
“De hecho, el gobierno debería dar el ejemplo, cuando actualmente se exime”, añadió.
Ottawa busca permitir al comisionado de lenguas oficiales imponer sanciones administrativas pecuniarias a ciertas entidades del sector del transporte de pasajeros.
El exministro responsable de las Lenguas Oficiales, Steven Guilbeault, presentó un borrador de reglamento en este sentido en noviembre pasado, tras la reforma de la Ley de Lenguas Oficiales adoptada en 2023.
El proyecto de reglamento prevé tres tipos de infracciones, acompañadas de sanciones que varían entre 5.000 y 50.000 dólares.
Las entidades afectadas por el proyecto de reglamento son Air Canada, VIA Rail, Marine Atlantique y las administraciones aeroportuarias designadas en virtud de la Ley relativa a las cesiones de aeropuertos.
Este aspecto preocupa particularmente a la aerolínea canadiense, que lamenta la ausencia de sus competidores en esta lista.
“Nos encontramos en una situación en la que tener obligaciones en materia de lenguas oficiales puede convertirse en un aspecto de penalizaciones, mientras que los transportistas que no tienen estas obligaciones no enfrentan ninguna consecuencia. Por lo tanto, crea una cierta asimetría en el entorno”, afirmó Rheault, calificando más tarde el proyecto de reglamento como “injusto”.
El límite previsto para las sanciones también irrita a Air Canada. “50.000 dólares por infracción podría representar una cantidad muy considerable para una empresa que transporta 50 millones de pasajeros al año en más de 400.000 vuelos”, dijo Rheault, quien precisó que la compañía hará todo lo posible para evitar tales sanciones.
El gobierno indica que el comisionado de lenguas oficiales podría determinar el monto de una sanción teniendo en cuenta varios criterios agravantes o atenuantes.
La empresa con sede en Montreal también está sujeta a la Carta de la Lengua Francesa en Quebec. Marc Barbeau, vicepresidente general, jefe de asuntos legales y secretario general de Air Canada, comparó la ley quebequense con el posible régimen federal de sanciones.
La Carta de la Lengua Francesa prevé un mecanismo ante un juez, en lugar de sanciones administrativas. Y el monto máximo de una multa es de 30.000 dólares, con algunas excepciones en caso de reincidencia, explicó Barbeau.
“Según las estadísticas de la Oficina quebequense de la lengua francesa, las multas impuestas en los últimos cinco o seis años –son muy pocas– rondan los 2.000 dólares”, dijo, también ante el comité parlamentario.
En 2024-2025, Air Canada fue objeto de 85 quejas presentadas ante el comisionado federal de lenguas oficiales, indicó Rheault.
