El presidente de Globalia y Air Europa, Juan José Hidalgo, de 85 años, se muestra optimista sobre el futuro de su compañía y asegura no tener deudas con ninguna entidad bancaria. Esta tranquilidad se debe, en gran medida, a la reciente inyección de 300 millones de euros por parte de Turkish Airlines, que ha permitido a la aerolínea saldar los 475 millones de euros correspondientes al préstamo concedido por la SEPI durante la pandemia. Hidalgo defiende que esta ayuda no fue un rescate, sino un préstamo, y niega que se haya producido por favoritismo alguno, en respuesta a las acusaciones de la oposición sobre una posible mediación de Begoña Gómez, esposa del presidente del Gobierno.
Hidalgo enfatizó que Air Europa fue la única empresa que avaló el préstamo con su patrimonio y la única que aceptó la presencia de dos consejeros y medio del Gobierno en la gestión diaria. Estas declaraciones fueron realizadas durante un desayuno informativo organizado por Nueva Economía Fórum, presentado por el presidente de la CEOE, Antonio Garamendi, a quien Hidalgo calificó de “muy amigo”.
El empresario recordó que el Gobierno tenía la “obligación” de apoyar a la aerolínea y a sus empleados, ya que fueron las restricciones impuestas durante la pandemia las que prácticamente paralizaron sus operaciones. Hidalgo considera que la pandemia fue el peor momento de su carrera, superando incluso las dificultades surgidas tras los atentados del 11-S o la crisis económica de 2007, recordando que Air Europa sufrió pérdidas superiores a los 1.400 millones de euros.
La entrada de Turkish Airlines
Hidalgo se muestra ahora confiado en el futuro, gracias al apoyo de “socios turcos e ingleses”. Tanto Turkish Airlines como IAG, propietario de Iberia, han aportado 300 millones de euros cada uno, contribuyendo a la recuperación financiera de la compañía, junto con los buenos resultados recientes y la venta de tres hoteles de Globalia, además de la cesión de otros en gestión.
Respecto al proceso de búsqueda de un nuevo socio, que también despertó el interés de Air France-KLM y Lufthansa, Hidalgo reveló que Turkish Airlines se adelantó a los alemanes, quienes quedaron “con la boca abierta” al intentar controlar la empresa. “Quería gobernar la empresa y yo no se lo permití”, afirmó, insistiendo en su deseo de mantener el control de Air Europa mientras su salud lo permita.
Hidalgo aseguró que Turkish Airlines no ha impuesto condiciones a Air Europa y que aún no conoce al presidente de la aerolínea, Ahmet Bolat. Actualmente, la aerolínea turca está completando los trámites para formalizar su participación, transformando el préstamo convertible de 300 millones en un 26% del capital social. Aunque Turkish Airlines no ha solicitado un puesto en el consejo de administración, Hidalgo ha propuesto la incorporación de un consejero, considerando que la experiencia de una aerolínea con casi 500 aviones podría ser valiosa para el futuro de Air Europa.
Por el contrario, Hidalgo ha manifestado su rechazo a la presencia de representantes de British Airways, perteneciente a IAG, en el consejo, argumentando la competencia existente. “Los ingleses son los dueños de Iberia y yo tengo que competir con Iberia”, subrayó, reconociendo la buena relación con el CEO de IAG, Luis Gallego, y que la entrada de Turkish Airlines fue acordada con ellos, aunque insistiendo en que no permitirán que IAG gestione o influya en las decisiones de Air Europa.
Próximo pedido de aviones a Airbus
Tras superar las dificultades, Hidalgo ha anunciado que Air Europa se centrará en su crecimiento y tiene previsto realizar un pedido firme de 20 aviones A350 de largo radio la próxima semana en Fitur, tras haber firmado un memorando de entendimiento para la adquisición de 40 unidades.
El cambio de proveedor de Boeing a Airbus se debe a las dificultades para negociar con el fabricante estadounidense en el pasado, debido a la situación financiera de la empresa, y a los plazos de entrega ofrecidos por Boeing, que se extendían hasta 2033.
Defensa de Julio Iglesias
En un ámbito ajeno a su empresa, Hidalgo también defendió a su “íntimo amigo” y vecino en República Dominicana, Julio Iglesias, quien recientemente ha sido objeto de denuncias por presuntos actos de agresión sexual. Hidalgo declaró que no puede opinar sobre el caso, ya que está en manos de la justicia, pero afirmó que está dispuesto a defender a Julio Iglesias, a quien considera “el artista más universal” y por quien daría “todo lo posible”.
