Con la llegada de las fiestas, muchas personas ya han instalado su árbol de Navidad en casa. Sin embargo, después de decorarlo, algunas personas, especialmente aquellas que sufren de asma y alergias, comienzan a estornudar sin cesar. Este árbol festivo podría ser la causa, y en ese caso, tiene un nombre: el síndrome del árbol de Navidad. Se trata de una reacción alérgica al árbol, que puede provocar dificultad para respirar, estornudos, tos, irritación ocular e incluso crisis de asma potencialmente graves. En algunos casos, los pacientes pueden experimentar erupciones cutáneas como respuesta a un componente de la savia del árbol.
¿Cuáles son las causas del síndrome del árbol de Navidad?
Según la Universidad de California en Los Ángeles, la mayoría de las personas afectadas no son alérgicas al árbol en sí. «Los árboles de Navidad naturales, como el ciprés y el pino, muy populares, pueden acumular una gran cantidad de polen de otras plantas antes de ser cortados. Los árboles artificiales acumulan polvo, ácaros e incluso moho durante su almacenamiento», indica el National Asthma Council Australia. Además, estos coníferos contienen terpenos, que son los que les dan su característico aroma. Es el contacto o la inhalación de estos alérgenos presentes en el árbol lo que provoca los síntomas. «La mayoría de las decoraciones navideñas, especialmente si se guardan en el ático o en el sótano, pueden ser una fuente de alérgenos e irritantes que pueden provocar síntomas», precisó DeVon Preston, alergólogo de la Clínica Cleveland, en un comunicado.
Árbol de Navidad: ¿cómo evitar que nos enfermen?
El Dr. DeVon Preston recomienda, en primer lugar, elegir el tipo de árbol adecuado. «Si es alérgico a los pinos, considere optar por un árbol artificial. Si aún desea un árbol natural, elija un abeto, un pino o un ciprés. Los árboles híbridos, como el ciprés de Leyland, se cultivan para ser menos irritantes, pero pueden ser difíciles de encontrar.» Ya sea un árbol natural o artificial, los usuarios deben sacudirlo y enjuagarlo antes de introducirlo en casa, con el objetivo de eliminar los posibles alérgenos. Otro consejo es limpiar las decoraciones, que pasan la mayor parte del año acumulando polvo. «No olvide usar una mascarilla.»
Antes de decorarlo, es importante protegerse. «Si su reacción al árbol de Navidad es de tipo respiratorio, puede ser útil purificar el aire de la habitación donde se encuentra el árbol. Coloque un purificador de aire en la habitación para capturar los alérgenos. Si su reacción se manifiesta al contacto con el árbol o si tiende a desarrollar una erupción cutánea, pida a otra persona que lo traiga y lo decore. Use mangas largas y guantes si necesita tocarlo.»
Es preferible deshacerse de los árboles naturales poco después de las fiestas, ya que el moho y el polvo pueden seguir acumulándose incluso en el interior. Finalmente, es mejor guardar las decoraciones y los árboles artificiales en recipientes herméticos.
«Seguir el plan de acción indicado contra el asma»
En caso de una reacción alérgica, los pacientes deben identificar los factores desencadenantes. «También debe continuar siguiendo el plan de acción contra el asma que haya elaborado con su médico. Asegúrese de tener sus medicamentos consigo y tomarlos según las indicaciones de su médico, incluso si sale durante las fiestas o está de vacaciones», concluyó Sheryl van Nunen, portavoz del National Asthma Council Australia.
