Taipei 101, el imponente rascacielos de 508 metros de altura que domina el horizonte de la capital taiwanesa, se ha convertido en el nuevo desafío para el escalador profesional Alex Honnold. Conocido por su audaz estilo de escalada en solitario y sin cuerdas, Honnold se prepara para ascender el edificio este sábado, un evento que será transmitido en vivo por Netflix.
El anuncio de esta hazaña ha generado tanto entusiasmo como preocupación, especialmente en lo que respecta a las implicaciones éticas de realizar una escalada de alto riesgo en directo. Algunos cuestionan la motivación de Honnold para continuar con este tipo de ascensos, ahora que es padre de dos hijas pequeñas.
Honnold saltó a la fama mundial gracias al documental “Free Solo”, que narra su legendaria ascensión sin cuerdas al El Capitán en el Parque Nacional de Yosemite. El escalador ha declarado su intención de seguir superando los límites de la escalada en todo el mundo, buscando desafíos únicos y emblemáticos. “Cuando buscas objetivos de escalada, buscas cosas singulares”, comentó Honnold a The Associated Press el año pasado. “Algo como El Capitán, que es mucho más grande y orgulloso que todo lo que lo rodea”.
Aunque no será el primero en escalar Taipei 101, Honnold sí será el primero en hacerlo sin cuerdas. En 2004, el escalador francés Alain Robert escaló el edificio durante su inauguración, tardando casi cuatro horas en completar la ascensión, un tiempo superior al previsto y enfrentándose a un codo lesionado y fuertes vientos y lluvia.
Honnold, quien ha estado entrenando durante meses, no anticipa grandes dificultades. Ha practicado los movimientos en el edificio y ha conversado con Robert sobre su experiencia. “No creo que sea tan extremo”, afirmó Honnold. “Ya veremos. Creo que es el punto ideal donde es lo suficientemente difícil para ser interesante para mí y, obviamente, una escalada interesante”.
La parte más desafiante del edificio, con sus 101 pisos, se encuentra en los pisos 64, conocidos como las “cajas de bambú” que le dan su distintiva apariencia. Esta sección está dividida en ocho segmentos, cada uno con ocho pisos de escalada empinada y voladiza, seguidos de un balcón donde Honnold podrá descansar.
La transmisión en vivo, bajo el nombre “Skyscraper Live”, tendrá un retraso de 10 segundos y comenzará el viernes por la noche para los espectadores en Estados Unidos.
James Smith, un ejecutivo de la productora Plimsoll Productions, explicó que consultó con asesores de seguridad desde el inicio del proyecto. Smith trabaja con un grupo de gestión de riesgos para cine y televisión llamado Secret Compass, que ha apoyado producciones en lugares tan diversos como la Antártida y un rascacielos en Australia.
Smith y Honnold podrán comunicarse durante todo el evento. Habrá cámaras posicionadas dentro del edificio, puntos de acceso y lugares seguros en caso de emergencia, y cuatro operadores de cámara de alta altura suspendidos con cuerdas. “Todas estas personas conocen a Alex. Confían en él. Estarán cerca de él durante toda la escalada”, aseguró Smith. “Obtendremos tomas increíbles, pero también estarán ahí para vigilarlo y ayudar en caso de problemas”.
El equipo de producción también ha contratado a pronosticadores del tiempo para obtener actualizaciones antes del día de la escalada. Actualmente, existe una pequeña posibilidad de lluvia ligera por la mañana, pero si las condiciones son desfavorables, Honnold no escalará.
Chin Tzu-hsiang, un escalador taiwanés, expresó su admiración por Honnold y su entusiasmo por ver la escalada. “Para Alex Honnold, completar esta escalada es como ayudarnos a cumplir un sueño”, comentó Chin, quien ha crecido mirando Taipei 101 y soñando con escalarlo.
La combinación de novedad y riesgo hace que esta escalada sea un evento ideal para la televisión. “Esta será la escalada en solitario urbana más alta y grande de la historia”, afirmó Smith. “Estamos haciendo historia y creo que estos eventos deben transmitirse y verse en vivo”.
Subbu Vincent, director de ética de los medios y el periodismo en la Universidad de Santa Clara, señaló que es crucial que Honnold tenga una “cláusula de retroceso” y que el aspecto de producción del evento no aumente el riesgo que ya está asumiendo. Considera esencial utilizar un retraso en la transmisión en vivo para poder detenerla inmediatamente si algo sale mal. “No creo que sea ético continuar transmitiendo en vivo después de eso”, dijo Vincent.
Las autoridades de Taipei 101 declinaron hacer comentarios y Secret Compass no respondió a las solicitudes de entrevista.
Otro aspecto a considerar es la influencia que Honnold pueda tener en los jóvenes, quienes podrían sentirse más inclinados a tomar riesgos después de verlo escalar, un debate que ha existido desde las hazañas televisadas de Evel Knievel. Muchos escaladores han muerto practicando escalada en solitario, incluyendo a un joven de 18 años de Texas que falleció el pasado junio en Yosemite. La práctica del “roof-topping”, que consiste en acceder ilegalmente a la cima de los rascacielos para tomar fotografías arriesgadas, también ha provocado varias muertes.
Jeff Smoot, autor del libro “All and Nothing: Inside Free Soloing”, comparte estas preocupaciones. Sin embargo, señala que la aceptación del riesgo siempre ha sido una parte importante de la cultura de la escalada. Smoot comenzó a escalar en la década de 1970, observando a escaladores legendarios como John Long y John Bachar practicar la escalada en solitario con regularidad.
“Desde el punto de vista del público, esto es búsqueda de emociones. Desde el punto de vista del escalador, es una forma de arte meditativa”, dijo Smoot.
Cuando supo que Honnold escalaría Taipei 101 sin cuerdas, Smoot se planteó algunas preguntas: ¿por qué hacerlo?, ¿por qué sin cuerdas?, ¿por qué filmarlo en vivo? Pero, concluyó: “Si no fuera peligroso, ¿la gente querría verlo?”
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Ding informó desde Los Ángeles. La periodista de Associated Press, Simina Mistreanu, contribuyó con información.
