El capitán de los Washington Capitals, Alexander Ovechkin, ha generado una intensa controversia al aparecer en un vídeo electoral del partido Rusia Unida, que respalda al presidente Vladímir Putin, justo antes del inicio de su vigésima segunda temporada en la NHL y a pocos días de los comicios parlamentarios.
La presencia de la estrella del hockey sobre hielo en la campaña oficial del Kremlin volvió a encender el debate internacional sobre sus lazos políticos. El periódico empresarial ruso Vedomosti difundió las imágenes y vídeos donde el deportista aparece junto a figuras prominentes del régimen, lo que desató reacciones inmediatas tanto en el ámbito deportivo como en el de la ayuda humanitaria.
La campaña electoral de Rusia Unida y el papel de Ovechkin
En las piezas publicitarias difundidas de cara a las elecciones legislativas rusas, programadas del viernes al domingo, el capitán de los Washington Capitals figura detrás del ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, quien encabeza la lista de candidatos del partido gobernante Rusia Unida. La campaña utiliza el lema Cuando estamos unidos, somos invencibles para movilizar al electorado.
Junto a Lavrov y al propio deportista, diversos reportes de medios internacionales identificaron a otras personalidades del círculo cercano al Kremlin, como la directora de la cadena estatal RT Margarita Simonián, el actor Vladímir Mashkov, la cantante Tatiana Kurtukova y el exjugador de hockey Viacheslav Fetisov. Los analistas independientes han señalado que los procesos electorales en Rusia carecen de garantías democráticas, recordando que en las presidenciales de 2024 las autoridades otorgaron a Putin más del 87 por ciento de los votos en un contexto calificado de fraudulento.
La respuesta oficial de los Washington Capitals
Frente al revuelo generado en Norteamérica, la directiva del equipo de Washington emitió una postura pública a través de su portavoz, Sergey Kocharov, para enmarcar la participación del veterano delantero dentro de sus estancias vacacionales en su país natal.
Alex Ovechkin es un ciudadano ruso que vive en Moscú con su familia durante la temporada baja y vivirá allí tras su retirada. Este verano, mientras estaba en Rusia, se le pidió por su país participar en una campaña de vídeo. Sergey Kocharov, portavoz de los Washington Capitals
El comunicado añade que, como el deportista con más antigüedad en la capital estadounidense y un pilar de la comunidad, su atención y la de la franquicia se centran exclusivamente en el campeonato que está por comenzar y en su contribución sobre el hielo y en la ciudad, según el reporte publicado por USA TODAY Sports. Ovechkin llegó a las instalaciones de entrenamiento del equipo en Arlington, Virginia, para realizar trabajos de pretemporada.
Rechazo internacional y voces críticas en el deporte
La participación del máximo goleador histórico de la NHL en la propaganda oficial provocó duras críticas públicas. El legendario guardameta checo Dominik Hašek, miembro del Salón de la Fama y firme opositor al régimen de Moscú, arremetió contra el delantero a través de sus redes sociales.
Todo el mundo en esta fotografía ha elegido apoyar oficialmente la guerra imperialista de Rusia en Ucrania. Entre ellos están también el jugador de hockey Ovechkin y el exjugador y capitán de la selección nacional Fetisov. Por culpa de cada uno de ellos, muchos ucranianos y rusos serán asesinados. Dominik Hašek, miembro del Salón de la Fama de la NHL
A las condenas se sumó el prestigioso chef y restaurador José Andrés, conocido residente de Washington y aficionado confeso de los Capitals. A través de su cuenta en la red social X, el fundador de World Central Kitchen lamentó la decisión del capitán y recordó el impacto humanitario del conflicto armado en Europa del Este, donde su organización ha distribuido cientos de millones de comidas desde el inicio de la invasión en 2022.
Antecedentes del respaldo a Vladímir Putin
El apoyo público de Ovechkin al mandatario ruso no es un hecho aislado. En 2017, el delantero fundó el movimiento social PutinTeam
con el objetivo declarado de respaldar al líder del Kremlin en los comicios presidenciales del año siguiente. Durante años, su cuenta oficial de Instagram ha mantenido como imagen de perfil una fotografía suya junto a Putin.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, el jugador adoptó una postura más cautelosa ante la prensa, pidiendo el fin de los enfrentamientos mediante declaraciones como por favor, no más guerra y afirmando que deseaba vivir en un mundo pacífico, al tiempo que insistía en que él es mi presidente, pero… no estoy en la política.
A sus casi 41 años —edad que cumplirá esta semana al mismo tiempo que los Capitals abren su campamento de entrenamiento—, el histórico capitán afronta la recta final de su carrera deportiva bajo el peso de su legado sobre el hielo y la persistente controversia sobre sus vínculos con el poder político en Moscú.
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