Un nuevo estudio revela que el aliento de los niños puede contener información valiosa sobre la salud de su intestino. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (WashU Medicine) han descubierto que patrones químicos específicos en el aliento de los niños se correlacionan estrechamente con las bacterias que habitan en sus intestinos.
Este hallazgo abre la puerta a métodos más rápidos y menos invasivos para detectar cambios en la microbiota intestinal relacionados con enfermedades. Al analizar el aliento, se podría obtener una lectura directa de la salud intestinal, evitando la necesidad de pruebas más complejas y prolongadas.
En un estudio piloto clínico, el equipo de WashU Medicine recolectó muestras de aliento y heces de 27 niños sanos de entre 6 y 12 años. Los análisis de laboratorio midieron decenas de compuestos orgánicos volátiles (COV) en cada muestra de aliento y los relacionaron con las bacterias presentes en el intestino de cada niño. Los resultados mostraron que cuando se detectaba una bacteria específica en las heces, tendía a aparecer el compuesto químico asociado en el aliento.
Los investigadores también confirmaron estos hallazgos en modelos animales, utilizando ratones criados en condiciones estériles. Al trasplantar diferentes comunidades bacterianas a estos ratones, observaron que los patrones de COV en el aliento repetían consistentemente con la presencia de las bacterias correspondientes.
El estudio también encontró que los patrones de COV en el aliento se correlacionaban con cambios en la microbiota intestinal asociados con el asma infantil. Esto sugiere que el análisis del aliento podría ser útil para identificar cambios en el microbioma que podrían empeorar los síntomas de esta enfermedad.
Actualmente, los médicos pueden tardar días en obtener los resultados de los análisis de heces, lo que a menudo obliga a iniciar los tratamientos basándose en conjeturas. Un análisis de aliento podría proporcionar resultados en cuestión de minutos, lo que permitiría una intervención más rápida y precisa.
Sin embargo, los investigadores advierten que se necesitan estudios más amplios y rigurosos para validar esta técnica y establecer estándares claros para la dieta, el momento de la recolección de muestras y la calibración de los dispositivos. También es importante tener en cuenta que factores como la alimentación, el humo y los productos domésticos pueden afectar la composición del aliento, por lo que es necesario separar las señales del intestino del «ruido» ambiental.
“El análisis del aliento ofrece una forma prometedora y no invasiva de estudiar el microbioma intestinal y podría transformar la forma en que diagnosticamos enfermedades”, afirmó el Dr. Ariel J. Hernandez-Leyva, autor principal del estudio.
La investigación fue publicada en la revista Cell Metabolism.
