¿Qué comen los saudíes y cómo su dieta influye en el aumento de enfermedades crónicas?
Un estudio nacional realizado en Arabia Saudita reveló que los hábitos alimenticios de la población están directamente relacionados con el crecimiento de enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión y las cardiopatías. Según datos del Ministerio de Salud saudí, citados por Ekathimerini, el 70% de los adultos en el país padece al menos una enfermedad no transmisible, con la dieta como principal factor de riesgo.
El informe, publicado por Okaz, detalla que el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados, carnes rojas y azúcares refinados —que representan el 40% de la ingesta calórica diaria— supera las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). «El 65% de los encuestados admite consumir menos frutas y verduras de las recomendadas, mientras que el 58% no cumple con los niveles mínimos de actividad física», explicó el doctor Ahmed Al-Mansour, epidemiólogo del Ministerio de Salud, en declaraciones exclusivas al medio.
¿Cuáles son los alimentos más consumidos y su impacto en la salud?
El estudio identificó tres categorías de alimentos con mayor prevalencia en la dieta saudí:
- Carnes rojas y lácteos grasos: Representan el 28% de las calorías diarias, según el informe. Expertos vinculan este consumo con el aumento del 30% en casos de colesterol alto registrados en la última década.
- Alimentos ultraprocesados: Productos como panes industriales, snacks y bebidas azucaradas constituyen el 15% de la ingesta, con un crecimiento del 22% en su consumo desde 2018, según datos del FAO para la región.
- Azúcares añadidos: El 45% de los saudíes consume más de 100 gramos diarios, superando en un 50% el límite recomendado por la OMS (50 gramos), según el estudio.
El doctor Al-Mansour advirtió que «el patrón alimenticio actual no solo eleva el riesgo de diabetes tipo 2 —que afecta al 22% de la población mayor de 30 años—, sino que también acelera el desarrollo de enfermedades hepáticas y renales». El estudio destaca que el 35% de los casos de diabetes en el país están directamente relacionados con la obesidad, que afecta al 38% de los adultos.
¿Qué dice el gobierno sobre estas cifras?
El Ministerio de Salud saudí anunció en 2023 un plan nacional para reducir en un 20% el consumo de azúcares y grasas trans para 2027, mediante campañas de concientización y regulaciones en la industria alimentaria. «Hemos identificado que el 60% de los alimentos disponibles en supermercados no cumplen con los estándares nutricionales básicos», declaró la viceministra de Salud, Dalal Al-Suwaidi, durante la presentación del informe. Sin embargo, el estudio señala que solo el 12% de la población ha modificado sus hábitos alimenticios desde el lanzamiento de estas iniciativas en 2021.
Mientras tanto, el sector privado ha respondido con estrategias propias. Saudi Business reportó que cadenas de supermercados como Al-Faisalia y Carrefour Saudi han reducido en un 15% los precios de frutas y verduras frescas en los últimos dos años, aunque el impacto en las compras de los consumidores sigue siendo limitado.
¿Qué recomiendan los expertos para revertir la tendencia?
El informe sugiere tres acciones clave basadas en evidencia:
- Educación nutricional: El 80% de los encuestados desconocía los límites de azúcar recomendados por la OMS, según el estudio. Programas como los implementados en Emiratos Árabes Unidos, que redujeron un 18% el consumo de bebidas azucaradas en tres años, podrían servir como modelo.
- Regulación de publicidad: Arabia Saudita prohíbe desde 2022 la publicidad de alimentos ultraprocesados dirigida a menores, pero el estudio revela que el 70% de los anuncios en redes sociales aún promueven estos productos sin restricciones.
- Infraestructura de alimentos saludables: Solo el 30% de las ciudades saudíes cuenta con mercados que garantizan el acceso a alimentos frescos a menos de 5 kilómetros de distancia, según datos del PNUD para la región.
El doctor Al-Mansour enfatizó que «el cambio debe ser gradual pero consistente. Países como Reino Unido demostraron que políticas combinadas —impuestos a bebidas azucaradas, etiquetado claro y subsidios a productos saludables— pueden reducir enfermedades crónicas en un 10% en cinco años». En Arabia Saudita, el desafío es mayor debido a la rápida urbanización y la dependencia cultural de ciertos alimentos.
El estudio completo, financiado por el Ministerio de Salud y realizado por un equipo de la Universidad Rey Abdulaziz, será presentado en la próxima Conferencia Internacional de Nutrición en Riad, donde se esperan recomendaciones concretas para integrar estos hallazgos en la estrategia nacional de salud.
