El hierro es un mineral esencial para el cuerpo, ya que forma parte de la hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno en la sangre. Sin embargo, tanto su deficiencia como su exceso pueden tener consecuencias para la salud cerebral, especialmente en relación con el riesgo de demencia y Alzheimer.
Según un estudio de la Universidad de Estocolmo, las personas con deficiencia de hierro que desarrollan anemia tienen un mayor riesgo de padecer Alzheimer. La investigación, que siguió a más de 2,200 adultos mayores de 60 años durante aproximadamente nueve años, encontró que la falta de hierro puede reducir la resistencia del cerebro frente a la demencia, aumentando tanto la probabilidad de desarrollar la enfermedad como acelerando la aparición de sus síntomas.
Por otro lado, un estudio de la Universidad de Kentucky advierte que, con el envejecimiento, el hierro tiende a acumularse en el cerebro. Este exceso de hierro actúa como un agente oxidante que puede dañar neuronas y células gliales, incrementando el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y otras formas de demencia. El cerebro intenta protegerse almacenando el hierro en complejos como la ferritina, pero cuando este mecanismo falla, el hierro libre contribuye al estrés oxidativo y a la formación de proteínas tóxicas como el tau, asociado con las placas características del Alzheimer.
La forma en que el hierro se absorbe también influye en su impacto. El hierro no hemo, presente en alimentos vegetales como cereales, legumbres, frutas y verduras, representa alrededor del 90% del hierro que consumimos mediante la dieta. Aunque se absorbe menos eficientemente que el hierro hemo (de origen animal), su absorción puede mejorar al combinarlo con alimentos ricos en vitamina C, como el brócoli, los pimientos o las frutas cítricas.
Además, los expertos destacan que una dieta basada en alimentos vegetales y grasas saludables puede ayudar a regular los niveles de hierro en el cerebro y reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Consumir varias porciones diarias de verduras y frutas aporta antioxidantes y otros nutrientes beneficiosos para la salud neuronal.
En resumen, mantener un equilibrio adecuado de hierro es clave para la salud cerebral. Tanto la deficiencia como el exceso pueden influir en el riesgo de demencia, por lo que se recomienda una alimentación variada y, ante síntomas como fatiga, problemas de memoria o dificultad para concentrarse, consultar a un profesional para evaluar los niveles de hierro mediante análisis de sangre.
