El Juego de Estrellas de la NBA se acerca rápidamente, con solo dos semanas para el evento que se celebrará en febrero. Los titulares fueron anunciados el 19 de enero e incluyen a Luka Doncic, Stephen Curry, Nikola Jokic, Victor Wembanyama y al MVP reinante, Shai Gilgeous-Alexander, representando a la Conferencia Oeste. Por el Este, fueron elegidos Jalen Brunson, Cade Cunningham, Jaylen Brown, Giannis Antetokounmpo y Tyrese Maxey como titulares.
El domingo se dieron a conocer los suplentes, con la presencia de la estrella de Los Angeles Lakers, LeBron James, y Kevin Durant en el Oeste, mientras que Donovan Mitchell y Karl-Anthony Towns fueron seleccionados para representar al Este.
Zach Kram y Kevin Pelton, analistas de ESPN, desglosan las alineaciones completas de ambas conferencias, destacando las mayores sorpresas y decepciones, y ofrecen sus predicciones más audaces para el fin de semana de festejos.
¿Qué jugador les sorprendió más ver en la lista?
Pelton: LeBron James es la elección obvia, pero ver a Karl-Anthony Towns agregado fue sorprendente, considerando que su desempeño esta temporada ha generado mucho pesimismo y los Knicks no han tenido un rendimiento del todo convincente. Creo que su compañero, Mikal Bridges, ha sido el segundo mejor jugador de Nueva York después del titular Jalen Brunson. Considerando la trayectoria de Towns, la elección es razonable, aunque sorprendente.
Kram: LeBron. Suena ridículo sorprenderse de que un jugador que ha participado en los últimos 21 Juegos de Estrellas llegue a su 22ª participación consecutiva. Sin embargo, James se perdió el primer mes de la temporada, sus estadísticas son más bajas en su temporada número 41 y existe una fuerte competencia en la Conferencia Oeste, lo que sorprendió a muchos al ser el último nombre revelado en el anuncio de la lista de All-Stars.
¿Qué jugador les sorprendió más no ver en la lista?
Pelton: Kawhi Leonard. Ha sido uno de los diez mejores jugadores de la temporada, y después de un comienzo terrible, los LA Clippers han sido uno de los equipos más calientes de la liga desde Navidad. Anthony Edwards fue el único suplente del Oeste que habría elegido por encima de Leonard. Si tuviera que elegir a un MVP de las Finales con experiencia jugando en Los Ángeles, Leonard sería una elección fácil sobre James.
Kram: Alperen Sengun fue All-Star por primera vez la temporada pasada, ha mejorado como defensor y tiene mejores estadísticas generales esta temporada, al tiempo que lidera a los Houston Rockets al segundo mejor diferencial de puntos en el Oeste. La nueva incorporación de los Rockets, Kevin Durant, era una elección obvia, pero creo que Sengun debería haber dado a Houston un segundo representante en el All-Star, incluso si eso significaba que Devin Booker se perdía la oportunidad y los sorprendentes Phoenix Suns no tuvieran ningún jugador en el equipo.
¿Estamos cerca de tener suficientes All-Stars internacionales para realizar un partido normal de 12 contra 12 entre Estados Unidos y el Mundo?
Pelton: Podríamos estar más cerca de la paridad en términos de internacionales que en el Este contra el Oeste. Parte de la respuesta depende de la definición de internacional de la NBA. Donovan Mitchell argumentó recientemente a Andscape’s Marc J. Spears que le gustaría representar a Panamá, donde nació su abuela. Si la NBA impulsara todos los casos posibles como ese o el de Kyrie Irving (nacido en Australia, aunque creció en los EE. UU.), podrían llegar a 12 sin diluir el significado de ser un All-Star.
Kram: Hay casi suficientes jugadores internacionales de calidad para completar una lista de 12; si ese fuera el marco esta temporada, los ocho All-Stars internacionales probablemente se unirían a Sengun, Lauri Markkanen, Franz Wagner (a pesar de la falta de tiempo de juego) y Joel Embiid. (Embiid nació en Camerún, pero juega para el Equipo de EE. UU. a nivel internacional; la NBA también podría optar por incluir a Towns, que nació en Nueva Jersey pero juega para la República Dominicana, como representante internacional). Josh Giddey, OG Anunoby y Dillon Brooks tienen posibilidades remotas también.
Sin embargo, esos jugadores en gran medida no tienen mejores argumentos para ser All-Stars que los jugadores estadounidenses del noveno al duodécimo puesto, por lo que no abogaría por un cambio tan drástico todavía. Veamos cómo funciona el formato con tres equipos (dos estadounidenses, uno internacional) este año antes de decidir si la NBA debería cambiar el formato del All-Star una vez más.
Denos una predicción audaz para el Juego de Estrellas/mini-torneo.
Pelton: La NBA se beneficia a corto plazo de cambiar el formato. La creación de equipos de draft y la introducción de una puntuación objetivo (también conocida como el «final de Elam») dieron como resultado juegos más competitivos inicialmente, antes de degenerar en el juego sin defensa que hemos visto desde entonces. Creo que el equipo internacional, en particular, se lo tomará en serio y obligará a sus oponentes estadounidenses a mejorar su juego. Sin embargo, no creo que esto ni nada más «arregle» el Juego de Estrellas a largo plazo.
Kram: Victor Wembanyama será nombrado MVP. Los hombres altos rara vez ganan este premio en el Juego de Estrellas – ha ido a un base o alero en 13 de los últimos 15 años, con Anthony Davis y Giannis Antetokounmpo como las únicas excepciones – pero Wembanyama es tan competitivo que obtendrá una ventaja simplemente por tomarse el evento en serio. En su primer Juego de Estrellas el año pasado, lideró a su equipo en puntos (11 puntos en siete minutos) y él y Chris Paul fueron descalificados por intentar explotar un resquicio en el desafío de habilidades.
