El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ha observado un disco de gas y polvo alrededor de una joven estrella, revelando una estructura que los astrónomos han descrito como un “hamburguesa cósmica”. Esta peculiar forma sugiere la posibilidad de que se estén formando planetas gigantes en el sistema estelar.
La estrella, conocida como HD 143510, se encuentra a unos 335 años luz de distancia en la constelación de Escorpio. ALMA detectó huecos y anillos en el disco protoplanetario que rodean a la estrella, con una prominente brecha central. Los científicos creen que estos huecos podrían haber sido creados por la formación de planetas, que limpian el material a su alrededor mientras orbitan la estrella.
La estructura de “hamburguesa” se compone de un disco central de material, flanqueado por dos anillos más gruesos. Este patrón inusual podría indicar la presencia de múltiples planetas en formación, o quizás un solo planeta masivo que está esculpiendo el disco de una manera compleja. La observación proporciona información valiosa sobre los procesos involucrados en la formación de planetas gigantes, similares a Júpiter y Saturno en nuestro propio sistema solar.
Los datos de ALMA revelan que el disco tiene suficiente masa para formar varios planetas gigantes. El estudio, publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters, ofrece una nueva perspectiva sobre las condiciones necesarias para la formación planetaria y la diversidad de sistemas planetarios que existen en el universo.
La capacidad de ALMA para observar longitudes de onda milimétricas y submilimétricas permite a los astrónomos penetrar las nubes de polvo y gas que rodean a las estrellas jóvenes, revelando detalles cruciales sobre los procesos de formación planetaria que de otro modo serían invisibles.
