Nuevas investigaciones sugieren que las personas que viven en altitudes elevadas presentan una menor incidencia de diabetes, un fenómeno que podría estar vinculado a la función de los glóbulos rojos.
El papel del hematocrito en la regulación de la glucosa
Un estudio liderado por la Universidad Médica de Viena (MedUni Wien) y publicado en la revista científica Science Advances ha revelado que el valor del hematocrito —la proporción de glóbulos rojos en el volumen sanguíneo— influye directamente en los niveles de azúcar en la sangre. Los investigadores pudieron demostrar que un aumento en la cantidad de glóbulos rojos provoca una reducción directa de la glucosa en sangre.
Clemens Fürnsinn, director del estudio en la Clínica Universitaria de Medicina Interna III de la MedUni Wien, destacó que este vínculo directo había sido pasado por alto a pesar de que tanto el hematocrito como la glucosa son parámetros de laboratorio medidos con frecuencia.
Hallazgos en modelos animales
Para comprender este mecanismo, el equipo de investigación trabajó con ratones mantenidos en condiciones de hipoxia (bajo contenido de oxígeno en el aire), simulando las condiciones de las grandes altitudes. Los resultados mostraron que el azúcar en sangre de estos animales disminuyó gradualmente, sin que se produjera una pérdida de peso que justificara el descenso.
Asimismo, se observó que los ratones expuestos a bajos niveles de oxígeno presentaron un aumento menor de la glucosa en sangre tras recibir inyecciones de glucosa, en comparación con aquellos que vivían en condiciones normales. Esto indica que los animales eran capaces de eliminar la glucosa de su sangre con mayor rapidez, un efecto que persistió incluso después de que los ratones regresaran a condiciones normales de oxígeno.
Implicaciones para el tratamiento de la diabetes
La investigación sugiere que los glóbulos rojos podrían desempeñar una función clave al convertir la glucosa en un compuesto que facilita la liberación de oxígeno en los tejidos.
Este descubrimiento no solo ayuda a explicar por qué los habitantes de zonas montañosas enferman con menos frecuencia de diabetes, sino que también podría conducir al desarrollo de nuevos enfoques de diagnóstico y terapias personalizadas para la diabetes mellitus, así como a la creación de medicamentos que imiten este proceso biológico.
