Un hisopado nasal podría revolucionar el diagnóstico temprano del Alzheimer, según un nuevo estudio científico desarrollado por investigadores de la Universidad de Duke y publicado en la revista Nature Communications. Hasta ahora, el diagnóstico de esta enfermedad dependía de métodos costosos como las tomografías por emisión de positrones (PET) o de procedimientos invasivos como las punciones lumbares para analizar el líquido cefalorraquídeo.
El nuevo procedimiento, similar a los hisopados nasales utilizados durante la pandemia de COVID-19, busca identificar la presencia de las proteínas beta-amiloide y tau, cuyos depósitos en el cerebro son indicadores clave de la enfermedad de Alzheimer. Al analizar las células recolectadas en el epitelio olfativo, se obtiene una “ventana” directa al estado neurológico del paciente sin necesidad de intervenciones complejas.
Los ensayos clínicos han demostrado que este test alcanza una precisión diagnóstica superior al 90%, diferenciando a pacientes con deterioro cognitivo leve de aquellos con un envejecimiento normal. Lo más relevante es su capacidad para detectar estos biomarcadores en etapas preclínicas, es decir, años antes de que aparezcan los problemas de memoria o desorientación.
Esta herramienta no solo reduce los costos asociados al diagnóstico, sino que también lo hace más accesible. Según los autores del estudio, poder realizar esta detección en un consultorio de atención primaria podría cambiar drásticamente el pronóstico de los pacientes, permitiendo iniciar terapias neuroprotectoras en etapas más tempranas.
La relación entre la pérdida del olfato y las enfermedades neurodegenerativas ya era conocida, ya que la dificultad para identificar olores suele ser uno de los primeros signos, aunque inespecíficos, del Alzheimer. La novedad radica en la posibilidad de obtener una muestra física de la zona olfativa para confirmar la patología a nivel molecular.
Este avance representa un cambio de paradigma en la neurología preventiva y abre la puerta a que los nuevos fármacos modificadores de la enfermedad, recientemente aprobados a nivel internacional, se administren en el momento óptimo, antes de que el daño neuronal sea irreversible. En un contexto global donde la prevalencia de las demencias se espera que se duplique para mediados de siglo, contar con una herramienta diagnóstica precisa, rápida y de bajo costo es fundamental para transformar el abordaje del Alzheimer.
Mirá también
