La organización Medicines for Malaria Venture (MMV) anunció hoy en un seminario web organizado por APMEN TechTalks avances clave para ampliar el acceso a tratamientos antimaláricos pediátricos, un paso crítico para reducir la mortalidad infantil en regiones endémicas. Según datos presentados en el evento, la falta de formulaciones adecuadas para niños sigue siendo un obstáculo principal: solo el 10% de los casos pediátricos recibe un tratamiento con dosis correctas, según cifras citadas por MMV.
¿Qué nuevos tratamientos antimaláricos se están desarrollando para niños?
El seminario destacó dos proyectos en fase avanzada:
- Dihidroartemisinin-piperaquina (DHA-PQ) en dosis pediátricas, cuya formulación dispersable en agua ya ha sido probada en ensayos clínicos en África subsahariana con resultados prometedores en adherencia al tratamiento, según informó MMV.
- Artesunato intramuscular pediátrico, una alternativa para casos graves donde la vía oral no es viable, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su aprobación acelerada.
Ambos proyectos buscan superar barreras como la dificultad para dosificar medicamentos en lactantes y niños pequeños, un problema que la OMS ha señalado como prioritario en su Plan Estratégico Global contra la Malaria 2021–2030.
¿Por qué es urgente resolver el déficit de tratamientos para niños?
La malaria causa 260.000 muertes anuales en menores de 5 años, según la OMS, y el 67% de estos casos ocurren en África subsahariana. «Los niños menores de 5 años representan el 80% de las muertes por malaria, pero históricamente han sido los olvidados en la investigación de fármacos», declaró Dr. David Reddy, CEO de MMV, durante el seminario. Expertos coincidieron en que la falta de opciones seguras y prácticas para esta población agrava la crisis: estudios citados en el evento muestran que los tratamientos adultos administrados a niños pueden ser hasta un 30% menos efectivos por diferencias metabólicas.
MMV presentó como ejemplo el caso de Malaui, donde la implementación de dosis pediátricas de sulfato de artemeter-lumefantrina redujo la mortalidad en un 23% en 2022 frente a años anteriores, según datos del Ministerio de Salud local compartidos en el webinar.
¿Qué desafíos quedan por superar?
Aunque los avances son significativos, el seminario subrayó tres retos críticos:
- Escalabilidad de la producción: Las dosis pediátricas requieren líneas de fabricación distintas, lo que incrementa costos. MMV trabaja con fabricantes como Dr. Reddy’s Laboratories para abaratar procesos, pero aún falta infraestructura en países de alta carga de malaria.
- Distribución en zonas remotas: El 40% de los casos pediátricos en África ocurren en áreas sin acceso a servicios de salud básicos, según un informe de UNICEF citado durante el evento.
- Resistencia a los fármacos: La OMS advierte que en 5 países (Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam) ya se han reportado casos de malaria resistente a la artemisinina, lo que obliga a acelerar la aprobación de alternativas como el artesunato intramuscular.
El Dr. Reddy anunció que MMV buscará financiamiento adicional en la próxima Asamblea Mundial de la Salud (mayo 2024) para cubrir estos gaps, con un enfoque en alianzas público-privadas.
El seminario cerró con un llamado a los gobiernos a integrar estos tratamientos en sus protocolos nacionales. «No podemos permitir que la brecha en tratamientos pediátricos siga cobrando vidas cuando las soluciones ya existen», declaró Dr. Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para África, en un mensaje grabado para el evento.
Para más detalles sobre los proyectos, MMV ha publicado un resumen ejecutivo en su sitio oficial, donde también se pueden descargar los materiales del seminario.
