Médicos y especialistas del Instituto de Tumores de Nápoles han lanzado una advertencia urgente sobre los posibles efectos nocivos del uso indebido de esteroides anabólicos, una práctica cada vez más común incluso en entornos deportivos amateur.
En los últimos años, se ha observado un aumento de pacientes menores de 40 años diagnosticados con cáncer de hígado, a pesar de no presentar los factores de riesgo tradicionales como hepatitis, cirrosis o abuso de alcohol. Según los especialistas, la ingesta prolongada de sustancias dopantes puede causar daños graves al hígado, favoreciendo la aparición de adenomas hepáticos y su posible transformación en formas malignas.
Riesgo de cáncer por abuso de anabólicos, cada vez más pacientes menores de 40 años
Aunque los casos registrados en la literatura científica son aún pocos, la evidencia disponible demuestra que el riesgo está asociado principalmente a un uso crónico, a dosis muy elevadas y a ciclos repetidos durante años de esteroides anabólicos. «Estos fármacos —explica Francesco Izzo, director del Complejo de Cirugía Hepatobiliar del Pascale— alteran profundamente los mecanismos de regeneración celular y pueden desencadenar procesos tumorales incluso en jóvenes aparentemente sanos.
Aunque el desarrollo de un cáncer es raro, los efectos tóxicos sobre el hígado están bien documentados. El riesgo de desarrollar a largo plazo un tumor maligno, mucho más frecuente que los tumores benignos provocados por la ingesta de estas sustancias, es real, especialmente con un uso prolongado y no controlado. Los fármacos utilizados y los métodos de dopaje cambian continuamente, con el objetivo de engañar los controles y ofrecer ventajas más consistentes a los atletas. Esto hace que su ingesta sea aún más peligrosa, ya que no hay tiempo para estudiar sus consecuencias en el organismo, ni a corto ni a largo plazo».
El estudio
«Desde el punto de vista epidemiológico, -continúa Izzo– la ingesta de testosterona, hormona del crecimiento y sustancias análogas como anabólicos, que afecta a las disciplinas en las que se requiere fuerza física, tiene una fuerte correlación con el cáncer de próstata, de testículos y con el tumor primitivo del hígado». El fenómeno afecta a los entornos deportivos no profesionales, donde el uso de anabólicos a menudo se subestima y se percibe como un medio rápido para mejorar el rendimiento físico y la estética. Sin embargo, los clínicos señalan que muchos pacientes llegan al diagnóstico en fase avanzada, después de ignorar síntomas iniciales como fatiga persistente, dolor abdominal o alteraciones en los análisis hepáticos. «Aunque no podemos decir que nos enfrentemos a una nueva emergencia sanitaria —advierte Izzo—, sin duda es necesario un intervencionismo decidido en el ámbito de la prevención y la información, especialmente entre los más jóvenes. Informar correctamente a los jóvenes es fundamental para promover un deporte sano y seguro».
Los consejos
Los expertos sugieren campañas de sensibilización dirigidas en gimnasios, escuelas y entornos deportivos para contrarrestar la propagación del dopaje y promover una cultura de la salud basada en un entrenamiento correcto y la seguridad. Una invitación que vuelve a centrar el tema de los riesgos reales asociados al uso indebido de fármacos y sustancias ilegales: no solo problemas cardiovasculares y hormonales, sino también tumores potencialmente letales, capaces de comprometer de forma irreversible la calidad y la esperanza de vida. «El Pascale —dice el director general del mayor polo oncológico del sur de Italia, Maurizio di Mauro— siempre ha estado a la vanguardia de la prevención y la promoción de estilos de vida saludables, la salud se protege ante todo a través de la información y la concienciación. Nuestro compromiso también está dirigido a educar a los jóvenes a tomar decisiones responsables».
