El primer ministro británico, Andy Burnham, enfrenta una creciente presión política. Registros eliminados revelaron que aceptó dos cenas con hospitalidad del presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak. Esto ocurrió durante su mandato como alcalde de Gran Mánchester, en medio de la reciente sanción de la Premier League al club.
La controversia estalló tras conocerse que los registros ya no figuran en el sitio web oficial de la Greater Manchester Combined Authority (GMCA). Estos encuentros se celebraron en agosto de 2017 y abril de 2018. Mientras Downing Street defiende que la hospitalidad fue debidamente declarada en su momento, los partidos de oposición exigen una total transparencia sobre las relaciones del mandatario.
Cenas en el Etihad Stadium y registros borrados
Los detalles surgieron luego de que la BBC informara que un registro anterior contenía entradas específicas sobre la asistencia del entonces alcalde a partidos en el Etihad Stadium. Entre los eventos figuraba una cena con Al Mubarak y el entonces líder del Ayuntamiento de Manchester, Richard Leese. Esta cena estuvo valorada en 300 libras esterlinas con motivo de un encuentro frente al Everton en agosto de 2017.
Otro registro correspondía a una cena con el presidente del club durante el derbi contra el Manchester United en abril de 2018. Estaba tasada en aproximadamente 699 libras esterlinas, además de unas entradas por valor de 150 libras para un concierto de Ed Sheeran en mayo de ese mismo año. Las revelaciones de registros eliminados se conocieron después de que la autoridad local publicara un comunicado que omitía mencionar estas cenas de hospitalidad.
Defensa oficial y exigencias de transparencia
La oficina del primer ministro en Downing Street salió al paso para defender los encuentros. Argumentaron que se trató de hospitalidad en partidos jugados en casa que cumplieron con los procedimientos vigentes y que no constituyeron reuniones de trabajo independientes.
Andy Burnham prometió al país y a la Cámara de los Comunes total transparencia sobre sus tratos con el Manchester City. Esto era esencial tras su intervención inadecuada en el fútbol.
Sanciones financieras y recursos legales pendientes
En septiembre, un panel independiente determinó que el Manchester City incumplió la normativa financiera de la competición en más de un centenar de ocasiones. Esto ocurrió durante un periodo de nueve años comprendido entre 2009 y 2018. Incluyó la creación de contratos simulados con socios comerciales para desviar más de 830m de libras esterlinas hacia sus operaciones futbolísticas.
El club niega cualquier irregularidad y mantiene un recurso de apelación contra el fallo de la Premier League. La polémica sobre la desaparición de los expedientes deja abierta la incógnita sobre si se conocerán más detalles acerca de las interacciones institucionales previas entre el gobierno local y la dirección del club.
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