Los delegados de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) se reúnen esta semana en Versalles, Francia, para votar sobre la eliminación definitiva del segundo intercalar. Si se aprueba, la medida entraría en vigor en mayo de 2027, permitiendo que el Tiempo Universal Coordinado (UTC) se desvíe de la rotación terrestre.
La votación en Versalles para eliminar el segundo intercalar
Desde el 12 hasta el 15 de octubre, los representantes de los 69 estados miembros de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) debaten en las inmediaciones del palacio de Versalles una resolución que marcaría un cambio histórico en la gestión del tiempo. El objetivo es prescindir del segundo intercalar, una corrección introducida en 1972 para sincronizar los relojes atómicos con la rotación, a veces irregular, del planeta.
La propuesta, que cuenta con un amplio respaldo de los organismos nacionales, propone permitir que la diferencia entre el tiempo atómico y el astronómico alcance hasta una hora antes de requerir cualquier ajuste. Si la medida obtiene la aprobación, se implementaría formalmente el 20 de mayo de 2027.
Riesgos técnicos y la amenaza de un segundo negativo
El debate ha cobrado urgencia debido a un fenómeno inusual: la Tierra ha comenzado a rotar más rápido en años recientes. Esto abre la posibilidad, nunca antes vista, de tener que aplicar un segundo intercalar negativo, lo que obligaría a los sistemas informáticos a restar una unidad de tiempo en lugar de añadirla. Meta advirtió en 2022 que esta operación podría tener un efecto devastador sobre el software, dado que muchas infraestructuras digitales no están diseñadas para manejar una supresión temporal.
La complejidad de integrar estos ajustes ha provocado fallos significativos en el pasado. En 2012, la inserción de un segundo extra causó caídas en servicios como Reddit y LinkedIn, además de paralizar el sistema de reservas de Qantas. En 2016, Cloudflare también experimentó interrupciones. Según Setnam Shemar, científico principal del Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido, los segundos intercalares pueden ser difíciles de implementar de forma fiable y, si no se aplican correctamente, pueden provocar diferencias de tiempo en las redes, lo que podría llevar al fallo de sistemas como las redes de telefonía móvil o las redes eléctricas.
La desconexión entre la rotación terrestre y el tiempo atómico
La adopción de esta medida implicaría que el tiempo oficial se independice gradualmente del giro de la Tierra. Aunque algunos sectores, como la astronomía y la navegación celeste, mantienen un vínculo con la rotación terrestre (tiempo UT1), los expertos señalan que la sociedad moderna depende cada vez más de la precisión de los relojes atómicos.
El problema es que las necesidades de sincronización de tiempo y red están aumentando constantemente. Y por lo tanto, los riesgos también aumentan, porque todo lo que se necesita es que algún sistema no lo implemente correctamente y entonces se podría tener un efecto en cascada que podría causar problemas bastante significativos.
A pesar de las críticas sobre la pérdida de una conexión cultural con los ciclos naturales del día y la noche, la mayoría de los delegados consideran que los beneficios operativos superan estas preocupaciones filosóficas. Como señaló el doctor Michael Wouters, del Instituto Nacional de Medición de Australia, la eliminación de estos ajustes aliviaría la carga técnica sobre los gestores de infraestructuras críticas.
Cronología de los ajustes desde 1972
| Periodo | Evento |
|---|---|
| 1972 | Introducción del sistema de segundos intercalares. |
| 1972-2016 | Se han añadido 27 segundos intercalares a los relojes globales. |
| 2022 | Resolución para eliminar el segundo intercalar antes de 2035. |
| 20 de mayo de 2027 | Fecha propuesta para la entrada en vigor de la nueva norma. |
Preguntas frecuentes sobre el nuevo estándar de tiempo
¿Qué ocurrirá si el reloj se desincroniza una hora?
La propuesta permite que el tiempo astronómico y el atómico diverjan hasta un máximo de 3,600 segundos (una hora). Según las estimaciones del BIPM, a la tasa actual de variación, este desajuste tardaría más de 1,000 años en ocurrir, por lo que el problema se pospondría para generaciones futuras.
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