Un mensaje de un amigo cinéfilo fue el detonante. “El título me hizo reír”, me escribió, acompañando un tuit sobre una nueva película musical llamada Ann Lee, protagonizada por Amanda Seyfried y dirigida por Mona Fastvold, que narra la vida de una líder del movimiento Shaker del siglo XVIII. ¿Por qué una noticia cinematográfica tan inocua le habría causado tanta gracia? Bueno, porque yo también me llamo Ann Lee.
“¡Sí! ¡La fama por fin!”, respondí. Desde entonces, he contestado de manera similar a todos los mensajes de amigos ansiosos por darme la noticia de que mi nombre aparecería en los créditos de una prestigiosa película de Hollywood. Y debo admitir que me divirtió y emocioné; durante gran parte de mi vida, Ann Lee me había parecido el nombre más anodino. Lee, o Li como también se escribe, es uno de los apellidos más comunes del mundo, compartido por más de 100 millones de personas en Asia. Estaba segura de que debía haber muchísimas Ann Lee por ahí. Pero, ¿tener una película cuyo título se dedica a él? Ahí es cuando empiezas a sentir que tu nombre podría ser especial después de todo.
El título finalmente se convirtió en The Testament of Ann Lee, un musical rebosante de energía y ambición, al igual que su heroína, quien, proveniente de orígenes humildes en Manchester, hija de un herrero, se propuso conquistar América con poco más que su fe cristiana, una firme creencia en la igualdad de género y un pequeño grupo de seguidores devotos. Fastvold coescribió el guion con su pareja, el director de The Brutalist, Brady Corbet, y ya se rumorea con entusiasmo que Seyfried podría estar en la lista corta para el premio Oscar a la mejor actriz.
Antes, solía buscar mi nombre en Google para ver qué otras Ann Lee existían, y los resultados eran escasos. La otra “fama” asociada a mi nombre era la de una cantante de los años 90 conocida por los éxitos Eurodance 2 Times y Voices. Ahora, cuando busco mi nombre en Google, aparecen páginas y páginas sobre The Testament of Ann Lee. Está claro que esta Ann Lee será vista como la definitiva.
Cuando me invitaron a una proyección anticipada seguida de una sesión de preguntas y respuestas con Seyfried y Fastvold, acepté de inmediato. Esa noche, di mi nombre al encargado de la lista de invitados. “Un momento, ¿cómo dijo que se llamaba?”, preguntó. Me reí y le dije lo contenta que estaba de que la gente finalmente aprendiera a escribir mi nombre correctamente. Puede que parezca fácil de escribir, pero créanme, mi nombre es más complicado de lo que parece. He perdido la cuenta de cuántas veces han escrito mi nombre como Anne, o me han llamado Anna, o han pensado que Ann-Lee era mi primer nombre.
Mi amiga Branka siempre me recuerda la vez que fuimos a una presentación de prensa de una exposición y le di mi nombre a la persona de la recepción. “¿Ham Lee?”, preguntó, confundida. Claramente, necesito aprender a pronunciar mejor. Y, siendo periodista de cine, muchas personas me han preguntado “en broma” a lo largo de los años si soy Ang Lee, el director taiwanés de Brokeback Mountain, una pregunta a la que respondo con una sonrisa forzada y un leve fastidio interno. Sí, ambos somos asiáticos y tenemos nombres similares. Muy gracioso. Ciertamente no lo mencioné cuando lo entrevisté en 2017.
Finalmente, cuando vi The Testament of Ann Lee, me cautivó su fervor animal, sus secuencias de baile atronadoras y las canciones vibrantes del compositor Daniel Blumberg (himnos Shaker transformados en auténticos éxitos folclóricos). Seyfried es feroz en su interpretación de “Madre Ann”, una mujer tan disgustada por el sexo que lo rechaza por completo y hace del celibato un componente central de su nueva secta religiosa. En lugar del sexo, ella y sus seguidores se entregan a bailes extáticos. Golpean sus pechos como tambores, se balancean como ramas al viento, su fe pulsa como un latido en sus cuerpos.
A pesar de algunos acentos de Manchester un tanto extraños por parte del elenco, encontré el enfoque surrealista de Fastvold a la historia de Lee enormemente cautivador, aunque me hubiera gustado que se exploraran algunos aspectos de su vida y religión con más profundidad. Me alivié, sin embargo, de que mi película, como había empezado a llamarla, fuera realmente buena y que mi nombre no se asociara para siempre con un fracaso. Por cada Inside Llewyn Davis, Erin Brockovich y The Curious Case of Benjamin Button, hay un John Carter o Gigli a la vuelta de la esquina.
Durante la sesión de preguntas y respuestas, no pude evitar mirar mi nombre proyectado en la pantalla detrás del elenco y el equipo, el nombre que he estado escribiendo desde que pude sostener un bolígrafo. Fue difícil no disfrutar al ver ese mismo nombre ahora celebrado a gran escala. Aunque la película trata sobre otra persona, el nombre sigue siendo mío.
Imagino que no habrá muchos Donnie Darkos, Ferris Buellers o Forrest Gumps en el mundo, pero ¿qué pasa con todos los Charlie Wilsons, Michael Claytons o Sarah Marshalls? ¿Se emocionaron tanto como yo al ver su nombre en el título de una película? ¿O se burlaron de ello? ¿Tener el nombre Bridget Jones significa navegar por una vida llena de chistes sobre calzoncillos grandes, tus habilidades para escribir un diario y si estás del equipo Darcy o del equipo Cleaver?
Una persona que compartió lo que significó compartir su nombre con una película fue John Wick, un empresario de Wisconsin que falleció el año pasado. Su nieto, el guionista Derek Kolstad, nombró al ficticio asesino a sueldo amante de los perros interpretado por Keanu Reeves en la serie de películas John Wick en honor a su abuelo. Wick le dijo a Wisconsin Life en 2024 que “ha sido muy divertido” tener una franquicia con su nombre, pero que nunca vio ninguna de las películas porque era difícil de oír.
El actor de Sinners, Michael B Jordan, habló recientemente con Jesse Plemons en uno de los videos de Variety’s Actors on Actors sobre cómo fue crecer con el mismo nombre que Michael Jordan, la superestrella del baloncesto. “Tu nombre es importante. Es cómo te presentas… y cómo el mundo responde a ti”, dijo. “Pero cuando hay otro tipo ahí fuera que es ‘el tipo’, creo que crea un chip saludable [en tu hombro]. Queriendo ser competitivo… Queriendo tu propia identidad de alguna manera… Quería ser genial en algo, y no sabía qué iba a ser… Solo quería ser genial en ello”.
¿Me impulsará a lograr cosas más grandes el hecho de compartir un nombre con Lee, “la primera feminista americana”, como la describió Fastvold a the New Yorker? Solo el tiempo lo dirá. Lee podría ser ahora la Ann Lee definitiva, pero todavía hay tiempo para que yo forje mi propio camino hacia la gloria, una aspiración que creo que ella habría aprobado.
