En abril de 2024, el Primer Ministro Anthony Albanese declaró la violencia doméstica y familiar como una “crisis nacional”, instando a respuestas proactivas que se centren en los agresores y en la prevención.
Sin embargo, la situación no ha mejorado significativamente desde entonces.
Pero un ensayo clínico pionero de la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Newcastle, que investigó si la medicación puede reducir la violencia y la violencia doméstica, podría ofrecer un nuevo camino a seguir.
Un enfoque integral a un problema complejo
El ensayo probó si la sertralina – un antidepresivo comúnmente prescrito – podía reducir la reincidencia en actos violentos en hombres impulsivos.
Se examinaron 1.738 hombres en Nueva Gales del Sur entre 2013 y 2021, y finalmente se asignaron aleatoriamente 630 participantes para recibir sertralina o un placebo en un ensayo “doble ciego”. Esto significa que ni los investigadores, ni las enfermeras, ni los psiquiatras, ni los participantes sabían quiénes estaban tomando sertralina o placebo.
La mayoría de los participantes fueron reclutados a través de oficinas de corrección comunitaria y tribunales.
Los resultados sobre el efecto de la sertralina en la violencia general fueron inconclusos.
Sin embargo, aquellos que tomaron sertralina mostraron reducciones significativas en la reincidencia de violencia doméstica:
- a los 12 meses, la reincidencia fue menor en el grupo que tomó sertralina (19,1%) en comparación con el grupo placebo (24,8%)
- a los 24 meses, la reincidencia fue menor en el grupo que tomó sertralina (28,2%) en comparación con el grupo placebo (35,7%).
Para los hombres que tomaron su medicación de manera más consistente, la reducción en la reincidencia alcanzó el 30% a los 24 meses.
¿Cómo funciona la sertralina?
El antidepresivo sertralina actúa mejorando la función de la serotonina en el cerebro, lo cual juega un papel crucial en la regulación del control de impulsos y las respuestas emocionales.
Para los hombres altamente impulsivos, esto aborda directamente un factor clave de la violencia: la incapacidad de pausar y regular las reacciones emocionales.
La violencia doméstica a menudo involucra reacciones impulsivas y cargadas emocionalmente en relaciones íntimas. Se teoriza que el tipo de ira y agresión en estos contextos reactivos es más sensible a la regulación de la neurotransmisión de serotonina en el cerebro.
La violencia general es mucho más diversa, incluyendo actos premeditados que típicamente son menos reactivos.
Durante un período inicial de cuatro semanas antes de la aleatorización, todos los participantes recibieron sertralina y se observó una:
- reducción del 55% en la depresión
- reducción del 44% en la angustia psicológica
- reducción del 35% en la ira
- reducción del 25% en la irritabilidad
- reducción del 20% en la impulsividad.
Estos cambios ocurrieron antes de que la mayoría de los apoyos psicosociales del ensayo pudieran tener un efecto completo, lo que demuestra el impacto directo de la medicación.
Un participante con una importante trayectoria carcelaria nos dijo:
Estaba en una situación de furia en el tráfico, un tipo salió de su coche, gritándome, y en cualquier otra ocasión lo habría golpeado. Pero simplemente le dije: ‘amigo, vete antes de que llame a la policía’. Estoy convencido de que se debió a la medicación. Me siento orgulloso, ha pasado mucho tiempo, pero al fin tengo el control de mí mismo.
El papel crucial del apoyo integral
La eficacia de la medicación dependió de que los participantes realmente la tomaran y se mantuvieran comprometidos el tiempo suficiente para que funcionara. Aquí es donde el apoyo integral proporcionado se volvió esencial.
Muchos participantes tenían problemas como falta de vivienda, trastornos mentales no tratados, abuso de sustancias, crisis de pareja, desconexión de los servicios de salud y conflictos con las instituciones gubernamentales.
Muchos hombres habían “caído entre las grietas” porque sus casos eran demasiado complejos para los servicios de salud mental o los programas de corrección estándar. Esto, a su vez, significaba que no podían acceder al apoyo que necesitaban.
Nos dimos cuenta de que administrar medicación sin abordar estas necesidades psicosociales más amplias sería una falta a nuestro deber de cuidado.
Por lo tanto, nuestro estudio evolucionó para incluir un modelo de apoyo integral, que combina la farmacoterapia con asesoramiento clínico informado por el trauma, un seguimiento proactivo de los participantes, apoyo en crisis las 24 horas, ayudando a los hombres a navegar por los servicios de apoyo y la planificación de la seguridad de la pareja.
Esto demostró ser crucial para una mayor participación, lo que condujo a mejores resultados.
Quizás lo más sorprendente es que la sertralina redujo la tasa de reincidencia en violencia doméstica (más de un delito en 24 meses) en un 44% en comparación con el placebo.
Estos hallazgos revelan una relación clave: la sertralina mejora una variedad de medidas de comportamiento y reduce la impulsividad. Mientras tanto, el apoyo psicosocial integral aborda el trauma, la desventaja social y las necesidades insatisfechas que mantienen los patrones de reactividad emocional y violencia.
Como reflexionó un participante:
He evolucionado […] Estaba retrocediendo y escuchando lo que los demás tenían que decir antes de explotar.
¿Qué pasa con las parejas y los familiares?
Nuestra investigación reveló que el 96% de las parejas informaron haber mantenido o aumentado la seguridad, el 85% observó cambios de comportamiento positivos (en los hombres) y el 77% informó haber mejorado su bienestar personal.
Una pareja comentó:
Solía dormir con un martillo debajo de la cama. Desde que él comenzó a tomar esta medicación, puedo dormir más fácilmente y ya no necesito dormir con el martillo.
Reencuadrando la violencia doméstica
Cuando ayudamos a los hombres a abordar los factores psicológicos, relacionales y sociales que impulsan su violencia doméstica, hemos demostrado que podemos prevenir el daño antes de que ocurra.
Los hombres en nuestro ensayo tenían extensos antecedentes de trauma, con muchos que habían experimentado abuso infantil, marginación y conflicto con las instituciones gubernamentales.
Esta perspectiva no disminuye en modo alguno el daño devastador y el impacto de la violencia doméstica ni la necesidad de un apoyo esencial a las víctimas. Tampoco reduce la importancia de abordar los determinantes estructurales de la violencia doméstica, como la desigualdad de género o las normas culturales obsoletas.
Pero la crisis actual exige intervenciones basadas en evidencia que puedan reducir la violencia doméstica ahora, mientras que se continúan realizando esfuerzos complementarios para apoyar a las víctimas.
Un camino a seguir
Nuestro ensayo demostró que este enfoque es rentable: alrededor de 7.000 dólares australianos por participante al año frente a 150.000 dólares por encarcelamiento.
La independencia del modelo de los servicios convencionales demostró ser crucial para la participación. Operar a través de un programa de investigación universitaria en lugar de sistemas gubernamentales ayudó a generar confianza en los hombres que tenían extensas experiencias negativas con las instituciones.
No afirmamos que nuestro enfoque sea una panacea, pero merece una seria consideración como una intervención probada en el ecosistema de prevención de la violencia doméstica, y podría implementarse ahora.
La Línea Nacional de Asesoramiento y Crisis de Agresión Sexual, Violencia Familiar y Doméstica, 1800 RESPECT (1800 737 732), está disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana para cualquier australiano que haya experimentado, o esté en riesgo de, violencia doméstica y/o agresión sexual. Si usted o alguien que conoce está en peligro inmediato, comuníquese con el 000. El Servicio de Referencia para Hombres (llame al 1300 766 491) ofrece asesoramiento y orientación a los hombres que buscan cambiar su comportamiento.
