Antidepresivos: ¿Cuánto tiempo debes tomarlos?

¿Por cuánto tiempo se deben tomar los antidepresivos? Expertos ofrecen orientación.

John Ruhland, residente de Winnipeg, comenzó a tomar medicamentos para su depresión en el año 2000, tras un período de enorme estrés, tanto en el trabajo como en su vida personal, que lo llevó al hospital. “Los antidepresivos me ayudaron a alcanzar un nivel cómodo para afrontar la situación general”, afirmó Ruhland.

Su condición mejoró, lo que le permitió suspender la medicación durante aproximadamente un año antes de que regresaran sus síntomas. Tras una nueva mejora, aproximadamente 15 años después, Ruhland dejó de tomar la medicación bajo la supervisión de su médico. Sin embargo, sus síntomas volvieron a aparecer, y quedó claro que necesitaba reanudar el tratamiento. “Simplemente me presenté en el hospital y dije: ‘Esto es lo que está pasando y estoy bastante seguro de que necesito volver a tomar medicamentos'», relató.

Según datos de la empresa de investigación sanitaria IQVIA, aproximadamente 6.6 millones de canadienses llenaron recetas de antidepresivos en 2023, frente a los 5.8 millones en 2019. Estos fármacos, siendo los más comunes los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), están bien establecidos como tratamientos para la depresión.

El Centro de Adicciones y Salud Mental (CAMH) recomienda consultar a un médico después de experimentar “sentimientos de tristeza, desesperación y falta de esperanza, o una preocupación excesiva difícil de controlar” durante más de dos semanas. Sin embargo, no siempre está claro por cuánto tiempo deben permanecer los pacientes en estos medicamentos, ni qué papel puede desempeñar la terapia en el proceso de suspenderlos de forma segura.

Aunque cada caso es diferente y los cambios en la medicación deben gestionarse bajo la estrecha supervisión de un médico, aquí hay información clave que los expertos consultados por The Dose quieren que sepas sobre cómo dejar de tomar antidepresivos.

Primero, hay que darle una oportunidad a la medicación

Según el CAMH, para los pacientes que experimentan su primer episodio depresivo, se considera que un antidepresivo está funcionando si los síntomas mejoran en un plazo de dos a cuatro semanas, con una remisión completa alrededor de las seis a 12 semanas. Si los síntomas de un paciente no mejoran, los médicos pueden recomendar un medicamento diferente o combinaciones de medicamentos y terapia.

La psiquiatra Dra. Ishrat Husain, científica senior en el CAMH de Toronto, quien también dirige el servicio de trastornos del estado de ánimo del centro, explicó: “La recomendación es continuar con el tratamiento hasta por nueve meses después de que la persona se sienta bien con la medicación”.

La psicóloga Joelle LeMoult, profesora asociada de la UBC y directora del Laboratorio de Depresión, Ansiedad y Estrés, señala que la terapia cognitivo-conductual (TCC) y el ejercicio también pueden ayudar en combinación con la medicación.

Como afirma el psiquiatra de Hamilton, Dr. Benicio Frey, los antidepresivos tienen efectos secundarios, incluyendo disfunción sexual o disminución de la libido, aumento de peso, reducción de la densidad ósea, así como embotamiento emocional, donde las personas informan ser incapaces de sentir emociones positivas o negativas intensas. Otros efectos secundarios incluyen sequedad de boca y problemas gastrointestinales, según Husain. Estos efectos secundarios suelen ser leves y desaparecen a medida que los pacientes se adaptan a la medicación.

Si un paciente no tolera realmente un medicamento, un médico puede sugerir cambiarlo o suspenderlo, pero solo bajo supervisión médica, indica Husain.

Se requiere supervisión médica al reducir la dosis

Si un paciente responde bien al tratamiento, y es su primer episodio de depresión, algunas guías sugieren que los médicos reduzcan gradualmente la dosis del medicamento alrededor de seis a nueve meses después de que comiencen a sentirse mejor, vigilando para asegurarse de que la depresión no regrese. “Si los síntomas no reaparecen, probablemente pueden suspender la medicación”, dijo Husain.

LeMoult anima a “algún tipo de terapia para prevenir mejor la recaída si los pacientes dejan de tomar la medicación… Incluso para darles una idea de qué otras alternativas pueden existir”. Los nuevos hallazgos de un metaanálisis publicado esta semana en la revista The Lancet Psychiatry respaldan este enfoque. Al analizar más de 17,000 pacientes cuyos síntomas estaban mejorando, los coautores encontraron que la reducción gradual de los antidepresivos, combinada con apoyo psicológico como la terapia, era tan eficaz como continuar con las pastillas.

Frey afirma que hay poca evidencia que sugiera que los antidepresivos causen algún tipo de adicción después de un uso a largo plazo. Sin embargo, los pacientes que dejan de tomar antidepresivos pueden experimentar síntomas de abstinencia, una condición conocida como síndrome de discontinuación de antidepresivos (SDA). “Pueden ocurrir calambres cerebrales, sensaciones de hormigueo, mareos y sentimientos de irritabilidad aumentada cuando las personas intentan dejar de tomar el antidepresivo”, dijo Frey. Un metaanálisis de 2024 de 79 estudios que incluyó a 21,000 pacientes encontró que aproximadamente el 15% experimentó síntomas de abstinencia de antidepresivos.

La depresión puede ser una enfermedad de por vida

Pero como descubrió John Ruhland, hay un segmento de la población para quien la depresión es una enfermedad de por vida, incluyéndolo a él. Aparte de los breves períodos en que sus síntomas han mejorado, Ruhland ha estado tomando antidepresivos durante más de dos décadas. “Me dijeron que, debido a la gravedad de mis síntomas, probablemente sería algo de por vida”, dijo Ruhland.

Hoy es un defensor de la salud mental y un trabajador de apoyo entre pares. Basándose en sus propias experiencias, ayuda a otros a aceptar su depresión. Ya sea que sea su primer episodio de depresión o no, dice que es importante no sufrir solo. “Si sientes que llegas a puntos de agobio y sientes que las cosas no están bien, habla con tu médico y dile: ‘Estoy teniendo dificultades’”, aconsejó.

Si usted o alguien que conoce está luchando, aquí hay recursos donde puede buscar ayuda:

Si te preocupa que alguien que conoces pueda estar en riesgo de suicidio, debes hablar con esa persona, dice la Asociación Canadiense para la Prevención del Suicidio. Estas son algunas señales de advertencia:

• Pensamientos suicidas.
• Abuso de sustancias.
• Falta de propósito.
• Ansiedad.
• Sentimiento de estar atrapado.
• Desesperanza e impotencia.
• Aislamiento.
• Ira.
• Imprudencia.
• Cambios de humor.