La apnea del sueño interrumpe el descanso de millones de personas.
Según el Dr. Nathan Jeske, Ph.D., «se estima que más de 100 millones de adultos padecen apnea obstructiva del sueño», una condición que dificulta la respiración durante la noche. El Dr. Jeske es profesor del Center for Pain Therapeutics and Addiction Research de UT Health San Antonio, y director de investigación del Departamento de Cirugía Oral y Maxilofacial de la School of Dentistry de la misma institución.
«Esto reduce la cantidad de oxígeno que llega al cuerpo, lo que puede provocar diversas comorbilidades respiratorias, cardiovasculares y neurológicas«, añadió el Dr. Jeske.
Motivado por informes que sugerían que los pacientes con apnea del sueño experimentan dolor persistente con mayor frecuencia que las personas que duermen normalmente, el laboratorio del Dr. Jeske replicó las condiciones intermitentes de bajo oxígeno causadas por la apnea del sueño en ratones, obteniendo resultados interesantes.
«La falta de oxígeno está provocando un aumento de los macrófagos en el sistema nervioso periférico, sensibilizando a las neuronas a través de la liberación de múltiples citocinas, lo que lleva a una prolongación del dolor en los animales«, explicó.
En esencia, la falta intermitente de oxígeno activa a dos componentes clave del sistema inmunitario innato –macrófagos y citocinas–, lo que retrasa la recuperación del dolor en los ratones con apnea en comparación con los ratones con sueño ininterrumpido.
El laboratorio del Dr. Jeske también estudió ratones que experimentaron sueño fragmentado, pero sin bajos niveles de oxígeno. Estos ratones se recuperaron del dolor tan rápido como los ratones con patrones de sueño normales.
«Por lo tanto, el problema se debió a la falta de oxígeno causada por el modelo de apnea del sueño«, afirmó el Dr. Jeske.
Esta investigación representa un comienzo prometedor para comprender la posible relación entre la apnea del sueño y el dolor. Los hallazgos del laboratorio del Dr. Jeske han sido publicados en la revista Science Signaling. Mientras continúa la investigación, el Dr. Jeske recomienda a las personas que padecen o sospechan que tienen apnea obstructiva del sueño y dolor que sigan el tratamiento prescrito por su médico, generalmente con un dispositivo CPAP, ya que podría ser de ayuda.
Science & Medicine es una colaboración entre TPR y The University of Texas Health Science Center at San Antonio que explora cómo el descubrimiento científico en San Antonio impulsa la práctica de la medicina en todo el mundo.
