La misión Artemis II ha marcado un hito histórico al despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, convirtiendo a sus cuatro tripulantes en las primeras personas en aventurarse más allá de la órbita baja terrestre en más de medio siglo. El despegue, ocurrido el miércoles a las 6:35 p.m. ET desde la plataforma 39B, representa el primer vuelo tripulado del programa Artemis, un plan a largo plazo de la NASA para regresar a la Luna y, eventualmente, establecer un asentamiento lunar.
Una tripulación diversa y pionera
La misión está integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Este viaje es especialmente significativo ya que, con la presencia de Glover, Koch y Hansen, es la primera vez que un astronauta negro, una mujer y un astronauta no estadounidense se aventuran a estas profundidades del espacio.
Detalles técnicos del viaje y la nave Orion
Tras el lanzamiento, la nave Orion ejecutó una maniobra crucial: un encendido de motor de 5 minutos y 50 segundos mientras se encontraba a 185 kilómetros de la Tierra. Este impulso ha colocado a la tripulación en lo que se conoce como una “trayectoria de retorno libre”. Debido a la dinámica orbital y la gravedad de la Luna, la cápsula realizará un viaje de “honda” que la llevará de regreso a la Tierra incluso si no volviera a encender sus motores.
La nave Orion, que tiene un tamaño aproximado al de dos SUVs grandes, ya ha sido puesta a prueba por los astronautas, quienes realizaron una demostración de operaciones de proximidad, que consistió en una prueba de manejo manual de 70 minutos.
Evolución tecnológica: De Apolo a Artemis
Aunque han pasado décadas desde la misión Apolo 17 en 1972, la tecnología fundamental de los cohetes ha mantenido una sorprendente similitud. Adam Gilmour, CEO de Gilmour Space Technologies, señala que los conceptos básicos de la cohetería no han cambiado en los últimos 70 años, ya que no se han desarrollado tecnologías como motores de curvatura o propulsión antigravitatoria.
Sin embargo, existen diferencias notables en el diseño:
- El cohete: Mientras que el famoso Saturn V de las misiones Apolo medía 111 metros y utilizaba un solo motor principal para el lanzamiento, el Space Launch System (SLS) de Artemis utiliza un cohete principal apoyado por dos cohetes propulsores, uno a cada lado de la estructura.
- Equipamiento: La nave Orion incorpora características actualizadas respecto a las misiones de los años 60 y 70, incluyendo mejoras en la habitabilidad y la implementación de baños modernos.
Con este despliegue, la humanidad retoma su camino hacia la Luna, combinando la base tecnológica que permitió los primeros aterrizajes con innovaciones diseñadas para una presencia lunar sostenible.
