La cadena de tiendas de manualidades Hobbycraft ha retirado del mercado botellas de arena para jugar, destinadas a niños, después de que una madre descubriera que estaban contaminadas con amianto.
La madre, que ha preferido permanecer en el anonimato, dio la voz de alarma tras jugar sus hijos con la arena en una fiesta.
Envió muestras a un laboratorio de análisis, que detectó trazas de fibras de amianto en botellas de arena amarilla, verde y rosa vendidas en el kit de manualidades “Giant Box of Craft” de Hobbycraft.
La exposición al amianto puede causar cáncer en el futuro, aunque se considera que el riesgo para los niños que jugaron con la arena es bajo.
Este descubrimiento se produce dos meses después de que se detectaran trazas de amianto en productos similares de arena para jugar en Australia, lo que provocó una retirada de productos por parte del gobierno y el cierre de escuelas y guarderías en ese país y en Nueva Zelanda.
Todos los productos afectados se fabrican en China, donde los artículos que contienen menos del 5% de amianto pueden etiquetarse como “libres de amianto”. La legislación del Reino Unido, por su parte, establece que no existe un límite de exposición seguro a este mineral.
La madre afectada declaró: “Las botellas de arena de colores se parecían mucho a las que había visto en un reportaje sobre arena para jugar retirada en Australia.
“Estaba lo suficientemente preocupada como para comprar un set en Hobbycraft y enviarlo a un laboratorio acreditado para su análisis. Tres de los cinco colores dieron positivo en la prueba de tremolita fibrosa, un tipo de amianto.”
Alertó a Hobbycraft, que retiró el producto de la venta, pero se negó a emitir una notificación de retirada. “Me está indignando pensar que los niños están expuestos innecesariamente”, afirmó.
Hobbycraft comunicó que ninguna autoridad del Reino Unido había advertido sobre un riesgo y que no había pruebas de que sus clientes hubieran sufrido daños.
Sin embargo, un portavoz de la empresa declaró: “Como medida de precaución, hemos retirado voluntariamente el producto de la venta mientras realizamos pruebas independientes… Informaremos a los clientes tan pronto como tengamos información disponible.”
Una fuente gubernamental criticó la respuesta de Hobbycraft. “Los padres tienen razón al estar preocupados”, afirmó la fuente. “Los funcionarios están investigando, pero no hay una buena razón para que Hobbycraft no retire el producto por sí misma, dadas las pruebas.”
El problema pone de manifiesto las lagunas en la legislación de salud y seguridad tras el Brexit, que impiden a las autoridades emitir retiradas sin pruebas sólidas de daños para la salud.
El llamado “principio de precaución”, abolido cuando se revisó la legislación sobre seguridad de los productos tras el Brexit, permitía al gobierno restringir los productos que se consideraban una grave amenaza para la salud sin necesidad de obtener pruebas científicas.
Organizaciones de defensa de la salud, como la British Occupational Hygiene Society, han criticado al gobierno por negarse a restablecer los poderes para retirar bienes potencialmente peligrosos cuando se revisaron las leyes de seguridad de los productos el año pasado. Las normas actuales dependen de que los países exportadores alerten a las autoridades sobre los productos problemáticos.
“Sabemos que es imposible probar individualmente la seguridad de cada producto que llega a los hogares británicos y que las etiquetas no siempre son fiables, por lo que se perdió una oportunidad para mejorar la regulación”, declaró el profesor Kevin Bampton, director ejecutivo de la British Occupational Hygiene Society.
“Tenemos el principio de precaución para el medio ambiente, lo que significa que, en cierto modo, los murciélagos y los tritones tienen más protección que los trabajadores en Gran Bretaña y, potencialmente, nuestros hijos.”
El Departamento de Negocios y Comercio rechazó estas afirmaciones.
“Contamos con algunas de las leyes de seguridad de productos más sólidas del mundo y cualquier producto que las empresas pongan en el mercado del Reino Unido debe cumplir con nuestros estrictos criterios”, declaró un portavoz.
Según la British Occupational Hygiene Society, el riesgo para la salud de los niños que jugaron con la arena contaminada es probablemente bajo, debido a las pequeñas cantidades presentes en las botellas.
Sin embargo, Bampton advirtió que los riesgos a largo plazo de la exposición al amianto aún no se comprenden completamente. Añadió: “Este asunto debería servir como una llamada de atención para un cambio normativo, para que los gobiernos puedan ser proactivos, actuar con rapidez y proteger la salud humana de los riesgos antes que los beneficios económicos.”
