La producción y exportación de gas licuado de petróleo (GLP) en Argentina se preparan para un aumento significativo tras la desregulación del mercado, poniendo fin a décadas de intervención gubernamental.
El país sudamericano ha experimentado una transformación importante este año con la liberalización del mercado de GLP. Durante décadas, el gobierno argentino había establecido topes en los volúmenes y precios del GLP a nivel nacional, y exigía a los proveedores locales vender a un precio de paridad de exportación calculado por el gobierno, que se publicaba mensualmente. Si bien el gobierno continúa publicando este precio de paridad, los vendedores ya no están obligados a cumplirlo. Como resultado, se espera que este mecanismo de fijación de precios se convierta en un vestigio de una era regulada, permitiendo a los productores de gas y condensados obtener mayores márgenes de beneficio y una mayor competitividad en los precios.
La menor intervención gubernamental ya está impulsando inversiones adicionales en infraestructura para aprovechar las estimadas 308 billones de pies cúbicos de reservas de gas natural en la formación Vaca Muerta. Los dos principales exportadores marítimos de GLP de Argentina ya tienen proyectos en marcha para aumentar la producción y las exportaciones.
Mega planea poner en marcha una nueva línea de fraccionamiento en su planta de Bahía Blanca a principios de 2026, lo que ayudará a aumentar la producción de NGL de la compañía a alrededor de 7.000 toneladas métricas (t) por día.
“Hoy producimos alrededor de 4.800 t/día de C2, etano, propano, butano y gas natural”, declaró Tomás Córdoba, director ejecutivo de Mega, en una conferencia energética argentina en diciembre. El proyecto de 260 millones de dólares agregará aproximadamente 2.300 t/día a la producción y estará terminado en el primer trimestre, según indicó. El volumen adicional se destinará al mercado de exportación, según Mega.
Mientras tanto, Transportadora de Gas del Sur (TGS) está trabajando en un proyecto de 300 millones de dólares para procesar el gas natural de Vaca Muerta que contiene un «20-25% de componentes licuables», según explicó Oscar Sardi, director ejecutivo de la compañía, en el mismo evento. Sardi dijo que el proyecto incluye una instalación de almacenamiento en Puerto Galvan, un oleoducto de 600 km y una planta de fraccionamiento en Bahía Blanca.
“Estamos trabajando en el proyecto de gas de 43 millones de m³/día, que resultará en aproximadamente 7.700 t/día”, dijo Sardi. “Dado que el país ya satisface sus necesidades de propano y butano, este producto adicional será exportable”.
Se espera que ambos proyectos impulsen aún más las exportaciones marítimas de GLP de Argentina, que alcanzaron un récord de 1 millón de toneladas desde enero hasta mediados de diciembre, el nivel más alto desde al menos 2014, según datos de Kpler. Brasil sigue siendo el principal destino, representando 689.000 toneladas de los envíos de Argentina entre enero y mediados de diciembre.
Se proyecta que la demanda de GLP en Brasil crecerá entre un 5% y un 8% bajo el próximo esquema de subsidios “Gas do Povo”, que proporciona gas de cocina barato a los residentes de bajos ingresos, según Sindigas, una asociación local de GLP. Las cuatro principales distribuidoras minoristas del país —Copa Energia, Nacional Gas, Supergasbras y Ultragaz— representan casi el 90% del mercado interno de Brasil y ya han confirmado que la demanda incremental bajo el programa se cubrirá con importaciones de GLP de Estados Unidos y Argentina.
Argentina también ha resurgido como proveedor de GLP a China en un contexto de incertidumbre comercial desde el inicio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Al menos tres buques que transportan un total de 115.000 toneladas han realizado el viaje a China este año, lo que marca un regreso después de una pausa de cinco años.
Una historia de dos mercados
Más allá de las exportaciones marítimas, Argentina, con su creciente oferta, se está posicionando como el principal proveedor regional de GLP para el Cono Sur a través de exportaciones terrestres, dada su proximidad a los países sin litoral.
Bolivia, que históricamente ha sido autosuficiente en GLP y ha exportado excedentes a Paraguay, ha interrumpido las exportaciones por camión de GLP a Paraguay este año debido a su propia producción en declive, obligando al país a satisfacer primero sus necesidades internas. Como resultado, Paraguay está aumentando sus compras a Argentina. Paraguay importó el 97% de sus suministros de GLP de Argentina entre enero y octubre, superando ya el 74% que importó en todo el año 2023, según los últimos datos del gobierno paraguayo. Los suministros de GLP provenientes de Bolivia, mientras tanto, representaron solo el 3%, frente al 26% del año anterior.
