Artemis 2 supera su ‘prueba final’ sin problemas
Fuga de combustible en la primera prueba… se reparó y no volvió a ocurrir
Cuatro astronautas entran en cuarentena para evitar contagios
미국 플로리다주 케네디우주센터에서 아르테미스 2호가 지난 10일(현지시간) 발사대에 기립된 채 대기 중이다. 미국 항공우주국(NASA) 제공
La nave espacial tripulada estadounidense ‘Artemis 2’, que enviará a la humanidad a la Luna después de más de 50 años, será lanzada el próximo 6 de abril. Esto se debe al éxito de la ‘prueba final previa al lanzamiento’ (WDR), que consistió en cargar y descargar combustible y oxidante en el cuerpo de Artemis 2. Los cuatro astronautas que viajarán a bordo de Artemis 2 han entrado en cuarentena para mantener su salud en óptimas condiciones.
La NASA anunció el 20 de febrero (hora local) durante una rueda de prensa que la nave espacial tripulada Artemis 2, que partirá de la Tierra, orbitará la Luna y regresará, será lanzada el 6 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Lori Glaze, subdirectora de la Dirección de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, declaró ese día: “Las expectativas para Artemis 2 son altas y estamos preparados”.
El anuncio se produjo tras la finalización exitosa de la WDR, que tuvo lugar el día anterior en el Centro Espacial Kennedy. La WDR es un procedimiento que consiste en inyectar combustible criogénico (hidrógeno líquido) y oxidante (oxígeno líquido) en los tanques de almacenamiento dentro del cuerpo de Artemis 2 antes del lanzamiento.
El hidrógeno líquido es de -253 grados Celsius y el oxígeno líquido de -183 grados Celsius, por lo que al entrar en los tanques de almacenamiento, contraen varios componentes dentro del cuerpo. Esto crea estrés mecánico. El propósito de la WDR es verificar si Artemis 2 puede soportar esta ‘prueba’ antes del lanzamiento real. Sin embargo, durante la WDR del día anterior, se introdujeron un total de 2,76 millones de litros de combustible y oxidante en Artemis 2, pero no se detectaron problemas.
Esta WDR fue el segundo intento. La primera WDR, realizada el 2 de febrero, se detuvo a mitad de camino debido a problemas técnicos. Se detectó un defecto en el ‘umbilical del mástil de servicio de combustible’ –el equipo terrestre de suministro de combustible conectado al cuerpo de Artemis 2–, lo que provocó una fuga importante de hidrógeno líquido. Si el hidrógeno líquido se escapara durante el lanzamiento real, afectaría no solo el rendimiento de la propulsión de Artemis 2, sino también su seguridad.
Después de la primera WDR, la NASA reemplazó los sellos para evitar la fuga de hidrógeno líquido. Charlie Blackwell Thompson, responsable del lanzamiento de Artemis 2 en la NASA, enfatizó: “No hubo nada que mencionar en relación con las fugas en esta WDR” y “obtenemos buenos resultados”.
La NASA anunció que los cuatro astronautas que viajarán a bordo de Artemis 2 –Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen– comenzarán a vivir en aislamiento a partir de ese día en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. Esta medida tiene como objetivo evitar que los astronautas se infecten con virus o bacterias y garantizar que estén en óptimas condiciones de salud para viajar a la Luna. La NASA también ha reservado los días 7, 8, 9 y 11 de abril como posibles fechas de lanzamiento en caso de que el lanzamiento del 6 de abril se vea afectado por problemas técnicos imprevistos o condiciones climáticas.
Artemis 2 es la primera nave espacial tripulada en viajar cerca de la Luna desde el Apolo 17 en 1972. Se acercará a unos 7400 km de la superficie lunar. No aterrizará en la Luna. La misión de aterrizaje estará a cargo de Artemis 3, que se lanzará en 2028.
Artemis 2 también establecerá un récord como la nave espacial tripulada más alejada de la Tierra. Se espera que se acerque a unos 400.000 km en dirección a la Luna. Esto es más lejos que la distancia entre la Tierra y la Luna (aproximadamente 380.000 km). La duración del vuelo espacial de Artemis 2 será de un total de 10 días.
