La misión Artemis II está programada para lanzarse el 1 de abril de 2026, transportando a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, de la NASA, y la astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen. Aproximadamente ocho minutos después del despegue, la nave espacial Orion se separará del cohete principal y entrará en órbita alrededor de la Tierra.
La etapa superior del cohete, llamada ICPS, realizará dos quemaduras de motor para elevar a Orion a una órbita alta segura. Una vez en órbita, la tripulación pasará el resto del día revisando los sistemas de Orion, probando los sistemas de agua y alimentos, el inodoro y los filtros de aire. También practicarán moverse y reorganizar la cabina para vivir y trabajar cómodamente en condiciones de ingravidez. Los astronautas incluso practicarán volar Orion cerca del ICPS, que se utiliza como objetivo de acoplamiento. Después de un breve descanso, Orion realizará una última ignición del motor para preparar el viaje del día siguiente hacia la Luna.
Día 2 de vuelo: Rumbo a la Luna
El segundo día, la tripulación comenzará a ejercitarse en el dispositivo de volante especial de Orion para mantenerse en forma en microgravedad. La astronauta Christina Koch preparará el motor principal de la nave espacial para la quemadura de inyección translunar (TLI), la gran ignición del motor que enviará a Orion en su trayectoria alrededor de la Luna. Esta trayectoria es una “trayectoria de retorno libre”, lo que significa que Orion volverá a la Tierra de forma natural si es necesario.
Después de la TLI, la tripulación se relajará y se acostumbrará a la vida en el espacio. También tendrán una videoconferencia con el control de misión en la Tierra, la primera de muchas programadas a lo largo de la misión lunar.
Días 3–5 de vuelo: Ajustando el rumbo
El Día 3 de vuelo implicará pequeños ajustes del motor para mantener a Orion en el rumbo correcto, llamados quemaduras de corrección de trayectoria. La tripulación también practicará procedimientos de emergencia, como la RCP en gravedad cero, y revisará herramientas médicas como termómetros y monitores de presión arterial.
El Día 4 de vuelo estará dedicado al estudio de la geografía lunar y a la práctica de la fotografía desde las ventanas de Orion. Los astronautas también tomarán fotografías especiales de estrellas y planetas.
El Día 5 marca la entrada de Orion en la influencia gravitatoria de la Luna. La tripulación probará los nuevos trajes naranjas de Orion, que los protegen en caso de emergencia, proporcionan aire respirable y pueden mantener a alguien con vida hasta por seis días si es necesario. También se realizará el último ajuste del motor antes del sobrevuelo lunar.
Día 6 de vuelo: Acercamiento máximo a la Luna
Artemis II pasará a entre 6,400 y 10,300 kilómetros de la Luna, convirtiéndose potencialmente en el punto más lejano al que haya llegado un ser humano desde el Apolo 13. Los astronautas tomarán fotos y videos de la superficie lunar, capturando regiones nunca vistas directamente. Durante unos 30–50 minutos, perderán contacto con la Tierra mientras vuelan detrás de la Luna, registrando observaciones para que coincidan con sus imágenes más tarde.
Días 7–9 de vuelo: Regreso a casa
El Día 7 de vuelo, Orion dejará la influencia gravitatoria de la Luna. La tripulación hablará con científicos en la Tierra y encenderá los motores para el primer ajuste de retorno. El Día 8 de vuelo probará la protección contra la radiación y el pilotaje manual de la nave espacial. El Día 9, la tripulación se preparará para la reentrada, probará el sistema del inodoro y usará prendas de compresión especiales para evitar mareos al regresar a la gravedad de la Tierra.
Día 10 de vuelo: Amarizaje
El último día se centra en regresar de forma segura. El módulo de servicio de Orion se separará, exponiendo el escudo térmico para resistir temperaturas de hasta 1,500°C durante la reentrada. Los paracaídas reducirán la velocidad de la cápsula a unos 27 kilómetros por hora para un amarizaje en el Océano Pacífico, donde los equipos de la NASA y la Marina de los Estados Unidos recuperarán a los astronautas.
